Tyynellämerellä Vanuatulla on kuollut toistakymmentä ihmistä sen jälkeen, kun voimakas maanjäristys ravisteli saarivaltiota.
Ainakin 14 ihmistä on kuollut, ja yli 200 loukkaantunutta on ollut sairaalahoidossa. Vanuatun hallinnon mukaan kuolemia ovat aiheuttaneet muun muassa romahtaneet rakennukset ja maanvyörymät. Uhriluvun uskotaan vielä kasvavan.
Yhdysvaltain geologisen tutkimuslaitoksen mukaan järistyksen voimakkuus oli 7,3. Sen keskus sijaitsi merellä noin 30 kilometrin päässä Vanuatun pääsaaresta.
Järistys iski paikallista aikaa tiistaina puolenpäivän jälkeen, ja vain minuutteja myöhemmin iski jälkijäristys voimakkuudeltaan 5,5. Tämän jälkeen Vanuatun saaria ovat ravistelleet useat pienemmät jälkijäristykset.
Pääkaupunki Port Vilassa on romahtanut lukuisia rakennuksia, ja esimerkiksi kaupungin pääsairaalaan tuli suuria vaurioita. Useita siltoja, sähköverkostoa sekä kaksi suurta vesivarantoa ovat myös vaurioituneet pahasti, maan hallinto kertoo. Vesiverkoston arviointi on vielä kesken.
Lisäksi maan mobiili- ja internetyhteydet toimivat vain ajoittain. Port Vilan pääsatama ja lentokenttä on myös suljettu vahinkojen takia.
Vahinkoja tuli myös rakennukseen, jossa toimivat Yhdysvaltojen, Ranskan, Britannian, Australian ja Uuden-Seelannin edustustot.
Australia ja Uusi-Seelanti lennättävät lääkintä- ja pelastusjoukkoja saarivaltioon auttamaan pelastustöissä. Port Vilan lentokentällä pystytään vastaanottamaan humanitaarista apua.
Vanuatu on 320 000 asukkaan saarivaltio Oseaniassa, ja se sijaitsee Australian itäpuolella. YK:n antaman arvion mukaan maanjäristys on voinut vaikuttaa vakavasti jopa 116 000 asukkaaseen.
Vanuatu on luokiteltu yhdeksi niistä maista, jotka ovat alttiimpia luonnonkatastrofeille, kuten maanjäristyksille, myrskytuhoille, tulville ja tsunamille.