Keskustan puheenjohtaja Annika Saarikko myöntää puolueen menettäneen eduskuntavaaleissa äänestäjiä kaikkialla Suomessa, eikä menetettyjen kannattajien tilalle ole kyetty löytämään uusia. Saarikko sanoi ylimääräisen puoluekokouksen aluksi pitämässään puheessa, että keskusta on viime kuukausina käynyt itsekriittisesti läpi, miksi näin kävi.
– Keskusta on nyt ohuempi, kapeampi ja luottamuksella mitattuna pienempi kuin vuosisataan, hän myönsi.
Hänen mukaansa yhteiskunta ympärillä on vahvistunut laidoilta, mutta keskellä on hiljaisempaa.
Ylen syyskuun alussa julkaiseman gallupin mukaan keskustan kannatus oli 11,5 prosenttia ja puolue oli neljänneksi suosituin.
Puolueen tilannetta ja mahdollisuuksia perkaa Saarikon mukaan parhaillaan tietokirjailija Juha Kuisman johtama itsenäinen työryhmä, johon on koottu eri tavoin ajattelevia puolueen ihmisiä. Ehdotukset puoluejohdolle valmistuvat lokakuussa.
– Olen sitoutunut täysimääräisesti siihen, että keskusta raivaa tiensä takaisin suomalaisten sydämiin, Saarikko lupasi.
Hän suomi hallituspuolueista niin perussuomalaisia kuin kokoomusta vaalilupausten pettämisestä jo tässä vaiheessa ja totesi, että keskustan tärkein tehtävä on nyt taistella kahtiajakoa vastaan.
– Polarisaatio ei ole väistämätön tie. Kun me keskustalaiset puhumme koko Suomen asiasta, emme tarkoita vain erilaisia alueita maassamme, vaan myös erilaisten ihmisryhmien toimivaa rinnakkaiseloa.
Ensin kortit ja nyt äänet
Saarikko piti vahvan kannatuspuheenvuoron Suomen Pankin puheenjohtajan Olli Rehnin puolesta, jonka ylimääräinen puoluekokous asettaa lauantaina keskustan ehdokkaaksi presidentinvaaleihin.
Saarikon mukaan presidentiksi valitaan ihminen, jolla on eniten luottamusta ja vähiten vastustajia.
– Ensin autoimme keräämään kortit ja nyt autamme keräämään äänet, hän lupasi.
Rehn on jo entuudestaan presidenttiehdokas valitsijayhdistyksen kautta. Hän ilmoitti viime viikon perjantaina saaneensa kokoon tarvittavan määrän kannattajakortteja ja avasi samalla kampanjansa.