Keskustan varapuheenjohtaja Annika Saarikko on päättänyt jättää keskustan puoluejohdon. Saarikko ei asetu ehdolle keskustan varapuheenjohtajaksi ensi kesän Seinäjoen puoluekokouksessa. Turkulainen 32-vuotias Saarikko on toiminut keskustan varapuheenjohtajana kuusi vuotta.
– Suhtaudun työhöni ja luottamustehtäviini intohimoisesta ja mielestäni on hyvä lopettaa silloin, kun intohimoa on vielä jäljellä, Saarikko sanoo.
Hän kokee myös riittämättömyyttä, kun edessä häämöttävät ministerintehtävät. Saarikosta tulee perhe- ja peruspalveluministeri Juha Rehulan tilalle keväällä 2017. Perheeseen kuuluvat aviomies ja 1,4-vuotias poika.
– Yhtälö on monimutkainen, kun keskusta on puolue, jossa puoluejohdon odotetaan kiertävän kenttää aktiivisesti. Varapuheenjohtajuus on nyt parempi henkilölle, jonka elämäntilanne antaa paremmin myöden hoitaa tehtävää.
Saarikko painottaa, että kuuluminen pääministeri Juha Sipilän johtotiimiin on ollut työuran hienointa aikaa. Hän on ehtinyt myös nähdä kuuden vuoden varapuheenjohtajuuden aikana puolueen rankan vaalitappion 2011 ja nousun vaalivoittajaksi ja pääministeripuolueeksi.
Saarikko uskoo, että luopuminen varapuheenjohtajuudesta antaa hänelle mahdollisuuden hoitaa entistä paremmin oman maakunnan kansanedustajan tehtäviä. Hänen tavoitteenaan on myös luoda sellaista poliittista kulttuuria, jossa jostakin voidaan luopua.
– On velvollisuus myös antaa tilaa toisille, Saarikko muistuttaa.
Hänelle jää edelleen merkittävä tehtävä puolueessa, keskustan periaateohjelman vetovastuu. Luopuva varapuheenjohtaja uskoo, että Seinäjoen puoluekokoukseen kesäkuussa tulee tervehenkinen ja puoluetta elähdyttävä kisa varapuheenjohtajan tehtävästä. Puolueen kaksi muuta varapuheenjohtajaa, kunta- ja uudistusministeri Anu Vehviläinen ja perhe- ja peruspalveluministeri Juha Rehula eivät ole vielä kertoneet jatkosuunnitelmistaan.
Annika Saarikon päätöksestä jättää puolueen varapuheenjohtajan tehtävä kertoi ensimmäisenä keskustan lehti Suomenmaa.
KIRSI TURKKI/LÄNNEN MEDIA
Saarikko kertoo asiasta myös Facebook-sivullaan .