Emil Ruusuvuoren tennisesityksiä on nähty Suomessa viime vuosina lähinnä vain siksi, että maajoukkueturnaus Davis Cupin karsinnoissa on arvottu kotiotteluita.
Maan parhaan kaksinpelaajan suosio näkyi tiistaina Talin tenniskeskuksessa Helsingissä: ATP-haastajakiertueen kilpailun liput oli myyty loppuun monta päivää ennen ottelua, ja sisään jonotti ihmisiä parinsadan metrin verran.
Yleisö sai haluamansa, kun suomalainen nousi 4–6, 6–0, 6–1 -voittoon, joskin Belgian Joris De Loore kävi pahasti niskan päällä.
De Loore kesti avauserässä monta murtopalloa ja käytti itse ainoansa. Jäisen tunnelman kliimaksi koettiin toisen erän ensimmäisessä syöttövuorossa, jossa Ruusuvuori oli häviöllä 0–30 ja syötti kakkostaan.
Mikäli De Looren kämmenpalautus olisi jaksanut verkkonauhan yli, kuoppa olisi voinut kasvaa turhan syväksi. Sittemmin suomalainen ei antanut mahdollisuuksia, vaan rummutti peruslyönneillään belgialaisen kumoon.
– En ollut tyytyväinen otteluun. Oli kiven takana, että sai omaa tasoa nostettua tänään, Ruusuvuori avasi.
Kilpailuarjessa opittavaa
Ruusuvuori, 24, pelasi edellisen ATP-ottelunsa Suomessa samaisessa turnauksessa vuonna 2019. Tuolloin hän oli maailmanlistalla vasta 147:ntenä, mutta hävisi viikon aikana vain yhden erän ja huudatti kotiyleisöä turnausvoitollaan.
Ruusuvuori sanoo, että Tali lisättiin muutaman vuoden tauon jälkeen hyvissä ajoin kisakalenteriin.
– Viime vuodesta oppineena on kivempi pitkän kauden jälkeen pelata himassa ja saada virtaa.
Tennisammattilainen viittaa rajuun kilpailuarkeen, joka voi helposti kattaa yli 250 reissupäivää vuodessa. Ruusuvuori on lisäksi ollut enemmän tai vähemmän puolikuntoinen viime kuukaudet.
Vaikka sairastumiset ja loukkaantumiset voi nähdä sattumana, Ruusuvuori ruotii itseään rikkonaisesta vuodesta.
– Riittää paljon opittavaa, miten käsitellä kokonainen kalenterivuosi. On vaikeaa välillä jaksottaa, miten saa tarpeeksi otteluita ja pisteitä, mutta sitten pystyä lepäillä jossain vaiheessa.
Kova kattaus
Talin avoimet on Suomen suurin kansainvälinen tennistapahtuma. Koska se on ATP-kilpailu, mukana on vain miespelaajia.
Tarjolla on lähes 150 000 euroa, mutta ero esimerkiksi Ruotsin ykkösturnaukseen on merkittävä. Tukholman avoimissa, joka on vuosia ollut ATP 250 -turnaus, jaettiin tänä vuonna yli 650 000 euron potti.
Ruusuvuori (ATP-69) on sijoitettu kotiturnauksessaan toiseksi, sillä ykkössija meni Tshekin Tomas Machacille (ATP-64). Vaikka Talissa pelataan haastajakiertuetta, mukana on peräti kahdeksan kaksinpelaajaa, jotka kuuluivat sadan joukkoon turnauksen alla.
Pääsarjassa on mukana myös Otto Virtanen, joka avaa kaksinpelinsä keskiviikkona Kazakstanin Denis Jevjeseviä vastaan.
Villin kortin saaneet Patrick Kaukovalta ja Eero Vasa putosivat ensimmäisellä kierroksella maanantaina.
Turnaus huipentuu sunnuntaina.