Sairastelun jäljiltä maastohiihdon maailmancupiin palannut Iivo Niskanen oli helpottunut Les Roussesin kympin jälkeen. Kärkikymmenikön rytmillä matkaan lähtenyt Niskanen menetti viime kilometreillä asemiaan vapaan hiihtotavan kilpailussa, mutta tunne omasta hiihdosta oli positiivinen.
Arsi Ruuskanen oli kilpailussa suomalaisista parhaana 18:s ja Niskanen 19:s. Ruuskanen jäi 48,7 sekuntia kilpailun voittaneesta Norjan Iver Tildheim Andersenista. Niskasen ero kärkeen oli 49,6 sekuntia.
– Fiiliksenä kisa oli jopa parempaa kuin odotin, Niskanen kertoi Ylen tv-haastattelussa.
– Sija ei ole kummoinen, mutta pelkäsin pahempaa, kun oli pitkä tauko vapaan hiihtotavan kilpailuista.
Niskanen toivoo pertsalta parempaa
Poskiontelon tulehduksen sairastanut Niskanen kilpaili viimeksi Davosin maailmancupissa joulukuun puolivälissä. Edellisen vapaan hiihtotavan kilpailunsa hän hiihti joulukuun alkupäivinä Lillehammerissa.
Olympiavoittajan lihaksisto ei ollutkaan valmis Les Roussesin rynkyttävään rataan.
– Kilpailu lähti ihan hyvin liikenteeseen. Se oli itselle hyvää skeittiä (vapaata), mutta kello alkoi kääntyä toiseen suuntaan puolimatkassa, Niskanen kertasi kilpailun vaiheita.
– Siinä huomasi, että edellisestä vapaan hiihdosta lumella oli reilu kuukausi. Loppui vaan lihas tuohon loppuun.
Niskanen tunsi, että hengitys toimi ja kroppa tuntui kaiken kaikkiaan hyvältä. Hän odottaa kilpailukykynsä paranevan jo sunnuntaina, kun hiihtotapa vaihtuu Les Roussesin yhteislähdössä perinteiseksi ja matka 20 kilometriksi.
– Tuskin oma iskukyky ainakaan huonompaan suuntaan menee, Niskanen ennakoi jatkoa.
– Tulee varmaan tiukkaa, ja mennään porukassa loppuun asti. Mutta on mukava lähteä lyömään, kun peli on nyt avattu ja on saanut yhden kisan alle.
Ruuskanen hiihti viisaasti
Tour de Skin rasituksista reilun viikon palautellut Arsi Ruuskanen lähti Niskasta verkkaisemmin vapaan kympille, mutta paransi vauhtiaan kilpailun jälkipuoliskolla. Hän ohitti viime kilometreillä muiden muassa Niskasen ja Niko Anttolan.
– Fiiliksiin nähden ok veto, Ruuskanen arvioi hiihtoaan.
Ruuskanen onnistui vauhdinjaossa suunnitelmiensa mukaan.
– Hiihdin ensimmäisen kierroksen (3,3 km) varman päälle, ja viimeinen kiekka tuli hyvin. Oli nousujohteinen kisa, Ruuskanen tarkensi.
Anttolalta jäi Tour de Ski yhtä lähtöä vajaaksi, kun hän alkoi kärsiä hengitystievaivoista Val di Fiemmessä. Hän ei ollut parhaassa vireessä vielä Les Roussesissakaan.
– Ei ollut tunteeltaan ihan paras kilpailu, mutta kohtalainen, Anttola sanoi vauhdistaan.
Imatran SM-kisoissa hyvin onnistunut Miro Karppanen epäonnistui Les Roussesissa. Hän jäi kilpailussa sijalle 50.
