Suomen tiistai-illan voitto Ruotsista ja alkulohkon ykkössija lähtökohtaisesti helpottavat Esa Jussilan valmentaman joukkueen matkaa kohti salibandyn miesten MM-turnauksen finaalia.
Suomi kaatoi Ruotsin Malmön MM-turnauksen B-alkulohkossa maalein 5–2. Ennakkoon kovimpien maiden A- ja B-lohkoista kaksi parasta kummastakin lunasti suoran puolivälieräpaikan.
A-lohkosta puolivälieriin etenivät suoraan Tshekki sekä Sveitsi ja B-lohkosta Suomi sekä Ruotsi.
Jussilan miehistö kohtaa perjantai-iltana puolivälierissä Norjan tai Tanskan, jotka pelaavat tänään iltapäivällä pääsystä kahdeksan parhaan joukkoon.
Jos ottelut menevät ennakoidusti, Suomi kohtaa lauantaina välierissä Sveitsin. Lohkokakkosena Suomen mahdollisen välierän todennäköinen vastustaja olisi ollut A-lohkon voittanut Tshekki.
Edellisten MM-kisojen hopeamaa Tshekki voitti tämänkertaisen turnauksen alkulohkossaan kaikki ottelunsa, Sveitsi hävisi sille 2–5. Välierissä nähdään todennäköisesti Ruotsin ja Tshekin välinen viime MM-kisojen finaaliuusinta.
Sveitsi ei ole esiintynyt meneillään olevissa kisoissa ainakaan tuloksellisesti vakuuttavasti, sillä se otti alkulohkossaan vain yhden voiton. Tshekki-tappion lisäksi Sveitsi jäi tasapeliin Norjan kanssa.
Suomen mahdollisista puolivälierävastustajista Norja jäi A-lohkon jumboksi ja Tanska voitti D-lohkon, jossa pelasi C-lohkon tavoin ennakkoon heikompia maita.
Suomen pelaaminen parantunut
Jussilan suojattien MM-urakka on ollut pelillisesti nousujohteinen.
Turnaus alkoi nihkeällä esityksellä ja niukalla voitolla Latviasta. Myöskään Slovakia-ottelu ei ollut Suomelta napakymppi, vaikka voitto tuli lopulta selvin 7–1-lukemin.
Ruotsia vastaan Suomi pelasi etenkin kaksi päätöserää mainiosti. Voittoa avittivat maalivahti Oskari Fäldenin huippuesitys ja Suomen vahva erikoistilannepelaaminen.
Tappio oli Ruotsille sen MM-kotikisahistorian ensimmäinen. Suomen esitys sai muutamien ruotsalaispelaajien ja valmennuksen hermot hetkittäin selvästi kireälle.
– Jokainen voitto on tärkeä ja antaa itseluottamusta, mutta ehkä tämä antaa vielä himpun verran enemmän, suomalaispelaajista Joona Rantala sanoi Salibandyliiton Youtube-kanavalla.