Ruotsin jääkiekkomaajoukkue nojaa ennen kaikkea vahvaan puolustukseen NHL-kiekkoilijoiden neljän maan turnauksen avauspelissä Kanadaa vastaan. Tähtiä vilisevä Kanadan joukkue lähtee Montrealissa pelattavaan otteluun ja koko turnaukseen suosikkina, mutta Tre Kronor saattaa heittäytyä ensi yönä pelattavassa ottelussa yllättävän hankalaksi.
NHL:n parhaan puolustajan Norris-palkinnon voittaneet Victor Hedman ja Erik Karlsson ovat Ruotsin puolustuksen suurimmat tähdet. Kaksinkertainen Stanley cup -voittaja Hedman pelaa Minnesotan kokeneen Jonas Brodinin parina ja Karlsson kolmosparissa Edmontonin jykevän Mattias Ekholmin kanssa.
Floridan Gustav Forsling ja Buffalon Rasmus Dahlin puolustavat kakkosparina.
– Nämä ovat pelaajia, jotka ovat saavuttaneet kaiken ja ovat todella huippuluokan pelaajia, maalivahti Filip Gustavsson arvioi Ruotsin puolustajia NHL:n nettisivuilla.
– On upeaa, kun he pelaavat edessäni. On turvallista ja kunnia pelata heidän kanssaan.
Kanada on raju vastus
Samalla on todettava, että Ruotsin puolustuskuusikolla on edessään jääkiekon nykyisellä muotitermillä korkea vaade. He saavat vastaansa muiden muassa NHL:n pistepörssin kärkipelaajan Nathan MacKinnonin, pistepörssin nelosen Connor McDavidin ja NHL-liigan hyökkäyssuuntaan tehokkaimman puolustajan Cale Makarin.
– Meistä tämä on kiinni, Ekholm silti vakuuttaa.
– Tässä turnauksessa on huippupelaajia jokaiselle pelipaikalle. Ratkaisevaa onkin se, miten nopeasti joukkue hitsautuu yhteen.
Totuus selviää ensi yönä, kun kiekko putoaa jäähän kello 3 Suomen aikaa.
– Uskon, että me ruotsalaiset totumme nopeasti toisiimme ja hyväksymme roolimme joukkueessa. Me ymmärrämme, mikä on parasta joukkueelle. Ja luotan tietenkin meidän puolustukseen, Ekholm jatkoi.
---
Juttua on korjattu klo 10.07. Ruotsin ja Kanadan ottelu alkaa kello 3 Suomen aikaa, ei kello 2 kuten jutussa aiemmin kerrottiin.