Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue sai maanantai-iltana kiittää maalivahti Juuse Sarosta siitä, että Leijonat välttyi MM-kisaisäntä Ruotsin käsittelyssä murskatappiolta.
Saros venyi ja paukkui, kun Ruotsin tähtisikermä vyörytti hyökkäyksiä vaivattoman näköisesti Suomen päätyyn ja loi maalintekopaikkoja.
Kahden vaikean mutta voitokkaan alkusarjaottelun jälkeen tapahtui vääjäämätön, ja Leijonat hävisi Ruotsille maalein 1–2.
– Kaksi ensimmäistä erää olimme ottava osapuoli. Kolmannessa erässä pystyimme luomaan peliä, Suomen nelossentteri Hannes Björninen sanoi.
Ilman Saroksen huippuottelua lukemat olisivat olleet huomattavasti rumemmat, mikä ei olisi ollut ihme nihkeiden Itävallasta 2–1 ja Ranskasta jatkoajalla 4–3 tulleiden voittojen jälkeen.
– Ihan loistava peli Juuselta. Hän on maailmanluokan maalivahti, Björninen kehui.
Jäänhoitokoneet tekivät turhaa työtä
Kansainvälisen jääkiekkoliiton tilastosivujen vertailut olivat karua katsottavaa ennen ottelua. Onnistumisprosentit maalinteossa, ylivoimapelissä ja alivoimapelissä sekä maalivahtien torjuntaprosentit olivat suvereenisti Ruotsin puolella.
Ruotsi pyöritti Leijonia jo avauserässä kuin karusellia Gröna Lundin huvipuistossa. Leijonat oli tässä kyydissä matkustajana. Maalia kohti suuntautuneet laukaukset 16–2 kertoivat olennaisen pelistä.
Jäänajokoneiden olisi tuskin tarvinnut pyörähtää erätauolla Ruotsin puolustusalueella. Siellä ei ollut juuri liikennettä avauserän aikana.
Ruotsin pelätty ylivoimaviisikko ei jättänyt ensimmäistä paikkaansa käyttämättä vaan Leo Carlsson lakaisi irtokiekosta 1–0-lukemat.
Leijonat sai jarrutettua menoa vasta erän lopussa ja tappoi Waltteri Merelän huolimattomasta korkeasta mailasta saaman 2+2-minuutin rangaistuksen. Taisteluilme kiteytyi maalivahti Sarokseen, joka torjui hetken ilman mailaa.
– Pakin mailaa ei ollut tarjolla. Siinä tilanteessa oli parempi, että puolustaja piti mailansa, Saros avasi.
Toisen erän alussa Suomi hukkasi ylivoimapelinsä mutta pystyi hallitsemaan peliä hetken vielä tuon jälkeen. Sitten iski Ruotsi. Jonas Brodin tälläsi 2–0-johdon vastahyökkäyksen päätteeksi.
Puolustaja Sund loukkaantui
Ruotsi on kasannut MM-kotikisoihinsa melkoisen NHL-miehistön, kun 19 pelaajaa 21:stä on NHL-seurojen palkkalistoilla. Suomi on leimannut 23 pelaajan kisapassit. Heistä viisi on NHL-pelaajia. Ruotsilla on yksi pelaaja Ruotsin liigasta, Suomella seitsemän.
Kolmannessa erässä Suomi loi joukon maalintekotilanteita, joista Harri Pesonen yllätti Ruotsin maalivahti Jacob Markströmin kavennuksellaan. Björninen ja Mikko Lehtonen nappasivat syöttöpisteet.
– Suomi teki tästä pelin kavennusmaalillaan. Tiukka peli, Ruotsin NHL-tähti Mika Zibanejad sanoi.
Markström äityi kehumaan Sarosta.
– Juuse oli fantastinen.
Suomen NHL-apu Teuvo Teräväistä jäi harmittamaan, etteivät kenttäpelaajat pystyneet parempaan kahdessa ensimmäisessä erässä.
– Huikea peli Juuselta. Hän piti meidät mukana pelissä. Juuse olisi ansainnut voiton.
Suomi menetti puolustaja Tony Sundin, joka sai tällin jalkaansa ja poistui tuettuna kaukalosta.
Lopun pikkuhyytymisestä huolimatta Ruotsi jatkoi riemukulkuaan Slovakiasta 5–0 ja Itävallasta 4–2 otettujen voittojen jälkeen, mutta Leijonille jäi kosolti mietittävää kahdeksi peräkkäiseksi välipäiväksi. Tiistaina joukkueella on vapaata, mutta huvipuistoon tuskin kukaan haluaa. Ruotsi tarjosi sellaista pyöritystä jo maanantaina.
– Ihan rauhassaan ollaan ja levätään, Björninen sanoi.
Suomi palaa harjoituksiin keskiviikkona ja kohtaa torstaina Slovenian.