Putoaminen jääkiekon MM-kisojen loppuottelusta ei ollut Ruotsin joukkueelle lauantaina leikin asia. Sen näki keltapaitaisen kotijoukkueen pelaajien ilmeistä.
Yhdysvallat kukisti Tukholmassa pelatussa välieräpelissä kisaisäntä Ruotsin 6–2. Se oli odotuksiin nähden suuri yllätys, joskaan ei Tanskan MM-puolivälierässä Kanadaa vastaan järjestämän sensaation luokkaa.
Yhdysvallat on ollut kymmenen viime vuoden aikana MM-välierien vakiovieras, mutta finaaliin saakka sillä ei ole ollut asiaa. Varsinaisen maailmanmestaruutensa se voitti vuonna 1933, pelaten tuolloin jäällä villapaitakuosissa.
Yhdysvallat voitti 1960 olympiakultaa Squaw Valleyn talvikisoissa, joilla sattui olemaan myös MM-arvo. Sen jälkeen on finaalirintamalla ollut hiljaisempaa.
Ruotsin kapteeni Rasmus Andersson oli lauantain ottelun jälkeen vakava.
– Tuntuu siltä, että olemme pettäneet monta ihmistä tänään, Andersson sanoi uutistoimisto TT:n mukaan.
Ruotsi ei uskonut itsekään
Ruotsin kippari Andersson viittasi Tukholman entisen Globen-hallin kotiyleisöön, joka buuasi ja vihelsi omilleen, kun Yhdysvallat teki ensimmäisessä ja toisessa erässä maaleja liukuhihnalta.
Yhdysvallat nykäisi kahden ensimmäisen erän aikana 4–0-johdon. William Nylander ja Elias Lindholm iskivät päätöserässä 41 sekunnin välein kavennusmaalin mieheen, mutta Yhdysvaltain Jackson LaComben 5–2-osuma katkaisi kirin ja sammutti Ruotsin toiveet.
Ruotsin kavennukset 2–4:ään herättivät muistoja Helsingin 2003 MM-kisojen Ruotsi–Suomi-puolivälierästä, jossa Ruotsi maali maalilta imi kiinni Suomen 5–1-johdon ja paineli ohi. Nimekkäillä NHL-pelaajilla lastatun Ruotsin leirissä ei lauantaina kuitenkaan oltu yhtä toiveikkaita.
– Kahden erän jälkeen tuntui, että olisimme tarvinneet melkein ihmeen, Ruotsin kapteeni Andersson kertasi MM-välierää Yhdysvaltoja vastaan.
Ruotsin maalivahti Jacob Markström sai Yhdysvaltain pommituksessa tarpeekseen ja luisteli vaihtoon.
– On pettymys todeta, että en pelannut tasollani, jolla minun olisi pitänyt tänään pelata, Markström harmitteli Kansainvälisen jääkiekkoliitto IIHF:n sivuilla.
Kun Ruotsi hävisi vuoden 1995 MM-finaalin Tukholmassa Suomelle, ja Leijonat omi järjestäjämaan "Den glider in" -kannustuslaulun, vahinko piti ottaa nyt viikonloppuna takaisin. Olihan Suomi ehtinyt pudota puolivälierissä Yhdysvalloille.
Yhdysvallat pitää pelin simppelinä
Yhdysvallat kohtaa MM-finaalissa joko Sveitsin tai turnausyllättäjä Tanskan. Ruotsi pelaa huomenna MM-pronssista.
Yhdysvallat aiheutti peräkkäisissä MM-pudotuspeleissä tappion ensin Suomelle ja sitten Ruotsille. Erinomaisia nuorisomaajoukkueita arvokisoihin jo vuosia luisteluttaneella Yhdysvalloilla on oiva tilaisuus kunnostautua Tukholmassa aikuisten MM-turnauksessa.
– Pelasimme yksinkertaisesti. Pidimme kiinni pelisuunnitelmastamme, Yhdysvaltain tähtihyökkääjä Clayton Keller sanoi IIHF:n sivuilla.