Pahin Patrik Laine -huuma on kotimaassa - ainakin väliaikaisesti - hellittänyt kesän aikana, mutta Pohjois-Amerikassa suunta vaikuttaa olevan päinvastainen. Pian käynnistyvässä maailmancupissa nähdään, mihin nuorukaisen taidot riittävät maailman parhaita vastaan, ja samalla saadaan osviittaa siitä, millaiset eväät hänellä on alkavalla NHL-jääkiekkourallaan.
Suomessa tänään pelaavan Ruotsin päävalmentaja Rikard Grönborg joutui hänkin vastaamaan kanadalaistoimittajien kysymyksiin siitä, millaiset mahdollisuudet Laineella on tulevassa seurassaan Winnipeg Jetsissä.
- Kuten kaikki muutkin, minäkin odotan hänen olevan joukkueensa kärkipelaajia, Grönborg vastasi.
- Kun hän on tuossa iässä noin kova itseluottamus, on mielenkiintoista nähdä, mitä tapahtuu. Uskon, että hänestä varmasti tulee huipputason NHL-pelaaja.
Grönborgille ottelu on ensimmäinen Ruotsin A-maajoukkueen päävalmentajana, mutta hän on kohdannut Laineen niin junioreiden maajoukkueluotsina kuin miesten apuvalmentajana. Niinpä hän tietää, mitä tänä iltana Helsingissä on vastassa.
- Laineella on mahtavat taidot. Hän pystyy laittamaan kiekon verkkoon ja pystyy haastamaan yksi vastaan yksi -tilanteissa. Hän on pelaaja, jonka kanssa meidän täytyy olla valppaana, Grönborg sanoo.
PETRI HEIKKINEN