Amerikkalaisen jalkapallon pääsarjassa Vaahteraliigassa pelaava vaasalaisjoukkue Royals on saanut takakenttänsä lähes kasaan.
Viime kaudella pahan pojan mainetta saanut Stacey Thomas jatkaa Royalsin takakentällä myös kaudella 2018.
Thomasin jatkosopimuksen myötä Royalsin takakenttä alkaa olla kasattuna. Vastustajan heittohyökkäystä ovat pimentämässä mm. Viktor Mänty, Walter Vasanoja, Rufail Kahlifa ja Thomas. Ryhmään tulee vielä täydennyksenä yksi yhdysvaltalaisvahvistus, kertoo Royals tiedotteessaan.
33-vuotias Thomas oli viime kaudella Royalsin toiseksi ahkerin taklaaja 49,5 taklauksella, vaikka hän oli pois kahdesta ottelusta. Niinpä hänen jatkopestinsä oli ykköstaklaaja Chris Youngin (80,5) jäätyä pois erittäin tärkeä.
– Rakkaus lajiin toi minut takaisin vielä yhdeksi vuodeksi. Nautin työn teosta joukkuekavereideni kanssa ja rakastan Vaasan kaupunkia. Minusta tuntuu, että niin kauan, kun kroppani toimii hyvin ja pystyn antamaan hyvän panoksen kentällä ja sen ulkopuolella, ikä on vain numero, kommentoi Thomas tiedotteessa.
Thomas pystyy kokemuksensa ansiosta auttamaan nuorempiaan kehittymään lajissa. Hän on aikoinaan pelannut huippuluokan jenkkifutisyliopistossa Texas Southern Universityssä. Onpa hänellä kokemusta myös NFL-organisaatio Buffalo Billsistä, vaikkei hän saanutkaan joukkueesta lopullista pelipaikkaa.
– Tässä vaiheessa uraani tavoitteeni on auttaa kanssapelaajiani lajin eri osa-alueilla. En usko henkilökohtaisiin tavoitteisiin, vaan minulle joukkueen menestyminen on aina tärkeintä.
Aikaisemmin tällä viikolla Royals ilmoitti kahdesta pelaajasopimuksesta. Kaudelta 2016 tutut yhdysvaltalainen pelinrakentaja Isaac Fisher ja ruotsalainen laitahyökkääjä Denny John, tekevät vuoden tauon jälkeen paluun Royalsiin.
Royalsista poistuvat RJ Long, Chris Young ja Justin Sottilare sekä viime kauden päävalmentaja John Booker.
Lähde: Royalsin tiedote
MINNA KALLASVUO