Vaasan Royals nähdään heti ensimmäisellä pääsarjakaudellaan amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliigan välierissä. Vaasalaiset varmistivat runkosarjan neljännen sijan, kun Tampereen Saints kaatui Kaarlen kentällä vakuuttavan esityksen jälkeen pistein 48-14 (27-7).
– Tämä tuntuu aivan mahtavalta, huokaisi Royalsin päävalmentaja Seppo Evwaraye ottelun jälkeen.
Runkosarjan viimeinen ottelu oli jo alkusoittoa pudotuspeleille, sillä ottelun voittaja jatkaisi semifinaaleihin Seinäjoen Crocodilesin vastustajaksi ja häviäjän kausi päättyisi. Royals ei jättänyt juurikaan jossittelun varaa vaan hallitsi peliä alusta alkaen, eikä Saints-puolustuksesta ollut juuri vastusta isäntien hyökkäykselle.
–Kun onnistumisia alkoi tulemaan, itseluottamuksemme kasvoi nopeasti. Meidän hommamme alkoi vyörymään ja kaverilla ehkä vähän pää painumaan, arvioi Evwaraye.
Saintsin molemmat maalit syntyivät pitkistä heittopeleistä Royalsin omien virheiden seurauksena. Vastaavilta kömmähdyksiltä on vältyttävä ensi viikolla, jolloin vastassa on runkosarjan ykkösjoukkue.
– Seinäjoen hyökkäys on tällä hetkellä hyvin oljytty kone, eikä tuollaisiin nukahduksiin ole varaa, myönsi myös Evwaraye.
Crocodiles ja Royals kohtaavat ensi viikon lauantaina Seinäjoella. Toisessa välierässa sunnuntaina ovat vastakkain Helsingin Roosters ja Turun Trojans.
Noiden otteluiden voittajat kamppailevat Suomen mestaruudesta eli Vaahteramaljasta lauantaina 3.9. Helsingissä Töölön jalkapallostadionilla.
PETRI HEIKKINEN