Seinäjoen Crocodiles on varmistanut paikkansa amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliigan finaaliottelussa, joka pelataan viikon kuluttua Helsingissä. Crocodiles kaatoi Seinäjoella pelatussa välieräottelussa Vaahteraliigan tulokkaan Vaasa Royalsin lukemin 14-9 (7-2).
Ottelun ensimmäinen maali nähtiin toisen jakson viidennellä minuutilla, kun Crocodilesin keskushyökkääjä Steven Strother vastaanotti pelinrakentaja Justin Sottilaren syötön. Spencer Cutlanin onnistuneen lisäpistepotkun jälkeen tilanne oli 7-0.
Pari minuuttia ennen puoliaikaa Royals sai tililleen kahden pisteen arvoisen kavennuksen omasta maalista.
Toisella jaksolla peli aukesi ja maalejakin nähtiin. Kolmas neljännes alkoi Strotherin touchdownilla. Cutlan iski lisäpisteen jälleen tupiin.
Royals kavensi Isaac Fischerin maalilla, mutta siihen loppuivat joukkueen eväät. Ottelun viimeinen niitti nähtiin kaksi minuuttia ennen loppua, kun Royals haki voittoa heittohyökkäyksellä, mutta Crocodiles-puolustus onnistui katkaisussaan.
Crocodiles saa finaalissa vastaansa joko Helsingin Roostersin tai Turun Trojansin, jotka pelaavat välieräottelunsa sunnuntaina.
Royalsin keskushyökkääjistöön kuuluva Joakim Jakobsson oli ottelun jälkeen harmissaan.
– Se jäi niin pienestä kiinni. Teimme tyhmiä virheitä, oli paljon lippuja ja muuta. Ne rokottivat peliämme, totesi Jakobsson Nelonen Pro -kanavan haastattelussa.
– Pelasimme ihan kelpo tulokaskauden Vaahteraliigassa, mutta finaalista jääminen oli silti pettymys, Jakobsson summasi.