Amerikkalaisen jalkapallon mestaruussarjassa Vaahteraliigassa pelaava vaasalaisjoukkue Royals on täydentynyt yhdysvaltalaisella keskushyökkääjällä.
Uusi Royals-pelaaja on Jacquise Lockett. 189-senttinen ja 105-kiloinen Lockett on kouluvuosinaan pelannut divisoona 2 -tason Kentucky State Universityssä. Miehen uran kovimpiin meriitteihin kuuluu kaksi valintaa konferenssinsa ykköstähdistöjoukkueeseen sekä pääseminen NFL-joukkue Washington Redskinsin Rookie Mini Campille vuonna 2015.
Lockettin viimeisin joukkue on yhdysvaltalainen semipro-joukkue Western Kentucky Thoroughbreds.
Viisi kautta Royalsin juoksun ytimessä toimi vaasalainen voimakaksikko Joakim Jakobsson–Tom Suoste. Kaksikko oli nostamassa Royalsia 2. divisioonasta aina SM-finaaliin eli Vaahteramaljaan asti. Kaksikosta Jakobsson jätti pelikentät viime kauden päätteeksi, joten Suoste saa Lockettista uuden aisaparin.
Suomi on Lockettille uusi ja outo maa.
– En tunne yhtään Suomessa olevaa pelaajaa tai valmentajaa, enkä tiedä Suomesta mitään. En tiedä, onko siellä kylmä tai kuuma tai mitään muutakaan. Tiedän vain sen, että olen kiitollinen, että saan mahdollisuuden päästä taas pelaamaan, Lockett sanoo Royalsin tiedotteessa.
– Euroopassa pelaamisesta ajattelen, että sinne lähtee koko ajan paljon yhdysvaltalaispelaajia, jotka menestyvät siellä. Olen kuullut, että Euroopan sarjat ovat erittäin kilpailullisia.
Royalsin GM Seppo Evwaraye on tyytyväinen siihen, että Lockett tuo vaasalaisjoukkueen juoksuhyökkäykseen kokoa.
– Vauhtiakin hänessä kyllä riittää. Hän kellotti NFL-scouttien tarpeita varten toteutettavassa testipäivässä 40 jaardilla parhaimmillaan ajan 4,65 s. Lähtökohtaisesti Lockett on kuitenkin voimahyökkääjä, Evwaraye sanoo.
– Hänen tyylinsä juosta on erittäin aggressiivista, ja usein hänen tuomisensa alas vaatii useamman pelaajan. Pienemmistä kavereista hän yksinkertaisesti menee läpi tai kantaa heidät mukanaan.