Amerikkalaisen jalkapallon kotimaisen mestaruussarjan eli Vaahteraliigan otteluohjelma on valmistunut. Vaahteraliigaan noussut Wasa Royals pelaa 12. kesäkuuta kauden ensimmäisen kotiottelunsa, jossa se kohtaa porvoolaisen Butchersin.
Vaahteraliiga alkaa perjantaina 13. toukokuuta. Royals avaa kautensa 20. toukokuuta Vantaalla TAFTin vieraana. Sen jälkeen se kohtaa vieraissa Seinäjoen Crocodilesin ja turkulaisen Trojansin ennen ensimmäistä kotipeliään.
Vaahteraliigassa pelaa kaudella 2016 seitsemän joukkuetta: Helsinki Roosters, Crocodiles, Trojans, Butchers, TAFT sekä 1. divisioonasta nousseet Tampere Saints ja Wasa Royals. Jokainen joukkue pelaa 12 ottelua ja kohtaa muut joukkueet kaksi kertaa.
Runkosarjan neljä parasta joukkuetta etenee elokuun lopussa pelattaviin pudotuspeleihin, ja historian 37. Suomen mestaruus ratkeaa 3. syyskuuta Helsingissä pelattavassa loppuottelussa.
– Kaksinkertainen sarja tarjoaa kaikkien joukkueiden vierailut jokaiselle paikkakunnalle ja mittaa joukkueiden välejä tasaisemmin, toteaa Vaahteraliigan sarjapäällikkö Roope Noronen tiedotteessa.
Kaudella 2016 televisioidaan ennätysmäärä Vaahteraliigan otteluita. Nelonen Pro ja Ruutu+ näyttävät runkosarjasta 14 ottelua suorina lähetyksinä, minkä lisäksi televisioidaan myös välierät ja loppuottelu. Royals pääsee televisioon heti ensimmäisessä ottelussaan Vantaalla TAFTin vieraana.
Oikaisu juttuun, otsikkoa korjattu klo 14.15: toisin kuin jutussa väitettiin, vaasalaisjoukkue on aikaisemmin pelannut amerikkalaisen jalkapallon korkeimmalla sarjatasolla. Vikings pelasi Vaahteraliigassa kaudet 2001-2003.