Rallin MM-sarjaa johtava Kalle Rovanperä ajoi toiseksi sunnuntaina päättyneessä Kenian MM-rallissa. Toyota-kuski nappasi myös kolme pistettä kisan päättäneeltä Power Stage -erikoiskokeelta, joten uran kolmas Safari-ralli oli puolustavalle maailmanmestarille menestyksekäs. Edelle kisassa ehti vain valikoidusti MM-ralleja tänä vuonna ajava tallikaveri Sebastien Ogier.
Myös voitto jäi Rovanperällä harmittavan lähelle, sillä Ogier pinnisti ykköseksi reilun kuuden sekunnin marginaalilla, mikä on raastavilla afrikkalaisilla savanniteillä minimaalinen ero.
– Tietenkin vähän jäi harmittamaan, koska pääsimme aika lähelle. Silti tulos on hyvä, koska pitää muistaa, että olimme ensimmäisenä autona reitillä. Pieni pettymys tämä silti on, sillä aina haluaisi voittaa, Rovanperä totesi.
– Pystyimme antamaan tänään (sunnuntaina) hyvin painetta Sebille, ja hän joutui ottamaan riskejä. Meidän oma taktiikkamme oli varma ajaminen ja hullujen riskien välttäminen.
Rovanperän johtoasema kuljettajien sarjassa on 37 pistettä ennen Hyundain Thierry Neuvillea.
– Pakko tähän on olla tyytyväinen, vaikka voittoa ei tullutkaan. Pisteet ovat hyvät MM-sarjaa ajatellen. Tilanne näyttää aika hyvältä. Seuraavaksi pitäisi olla kaksi aika hyvää rallia minulle, Rovanperä sanoi viitaten Viron ja Suomen osakilpailuihin.
Lappi joutui pettymään
Hyundain suomalaiskuskille Esapekka Lapille uran ensimmäisestä Afrikan-reissusta jäi käteen vain yksi MM-piste, kun pieksämäkeläinen ajoi Power Stage -pätkällä viidenneksi. Myös varsinainen kisa sujui erinomaisesti puolivälin krouviin saakka, kunnes tekniikka puuttui peliin.
Lappi oli kärsinyt kardaaniakselin rikkoutumisesta jo keskiviikon testierikoiskokeella, ja sama vika uusiutui sekä lauantaina että sunnuntaina.
– Tein hurjasti töitä ennen kisaa. Tuntuu vähän turhauttavalta, kun kaikki meni tavallaan pöntöstä alas. Sellaista tämä laji välillä on, Lappi harmitteli.
Toyotalle jälleen jättipotti
Jari-Matti Latvalan johtama Toyotan rallitiimi nappasi viime vuoden tavoin Keniasta neloisvoiton. Elfyn Evans oli kisan kolmas ja Takamoto Katsuta neljäs. Viidenneksi ajanut Hyundain Dani Sordo jäi kärjestä liki viisi minuuttia.
Valmistajien sarjassa Toyota karkasi jo 42 pisteen päähän Hyundaista.
– En voinut edes kuvitella, että pystymme jälleen tekemään tällaisen tuloksen. Kilpailu on ollut koko kauden erittäin tasaista, joten siihen nähden tämä oli odottamatonta, Latvala hehkutti.
– Korostin ennen kisaa kuljettajille, että maltti on täällä valttia. He olivat juuri niin kärsivällisiä kuin pyysin heitä tekemään. Tätä enempää ei kukaan olisi voinut toivoa.