Toyotan suomalaistähti Kalle Rovanperä on palannut omalle tasolleen rallin MM-sarjassa.
Rovanperä tykitti perjantaina Kanariansaarten rallin avauspäivän viisi pohja-aikaa viidelle ensimmäiselle erikoiskokeelle. Ennen päivän päätöspätkää suomalaisen johtoasema oli muhkeat 25,1 sekuntia ennen tallikaveri Sebastien Ogieria.
Kolme ensimmäistä osakilpailua ovat olleet Rovanperälle vaikeita, mutta nyt kaksinkertainen maailmanmestari on päässyt vanhaan vireeseensä.
– Erot olivat yllättävänkin isoja. Ajaminen on tuntunut ihan hyvältä. Lähti yllättävän hyvin käyntiin. Auto on tuntunut tosi hyvältä, Rovanperä sanoi aamupäivän lenkin jälkeen.
Toyotalla on kilpailussa viisi kärkisijaa hallussaan. Kolmantena on MM-sarjaa johtava Elfyn Evans, joka on jäänyt Rovanperästä puoli minuuttia. Sami Pajari on neljäntenä ja Takamoto Katsuta viidentenä.
Uusi rengas toimii vihdoinkin
Alkukaudesta Rovanperä on tuskaillut uuden rengasvalmistajan Hankookin kumien kanssa. Kanarialla suomalaiskuljettaja on kuitenkin löytänyt hyvän sävelen kovan seoksen asvalttirenkaiden kanssa.
– Ihan hyvältä on tuntunut. Aikaikkuna on pieni, milloin renkaat toimivat ja siinä ikkunassa niitä on vaikea pitää. Ei ole helppoa nähdä, missä raja menee, Rovanperä totesi viitaten rengaskulumaan.
– On tärkeää vain pitää sama rytmi ajamisessa. Jos yrittää liikaa, niin silloin ei pääse yhtään kovempaa. On ajettava puhtaasti.
Hyundain rallitiimillä on ollut Kanarialla vaikea startti. Vaikka autoon on tehty päivityksiä, on Adrien Fourmaux parhaana korealaisvalmistajan kuskina kuudentena. Takana ovat maailmanmestarit Ott Tänak ja Thierry Neuville. Hyundai-kolmikon ero kärkeen on jo minuutin luokkaa.
– Auto aliohjaa ja siitä puuttuu kaikkea. En voi ajaa kovaa tai hyökätä. Olen ainoastaan tyytyväinen siitä, että pääsin pätkät läpi, Neuville harmitteli.
WRC2-luokassa Emil Lindholm ajaa neljännellä sijalla. Kärjessä on ranskalainen asvalttispesialisti Yohan Rossel, josta Lindholm on jäänyt 34,1 sekuntia.