Toyotan kaksinkertainen maailmanmestari Kalle Rovanperä taipui kartanlukijansa Jonne Halttusen kanssa viidennelle sijalle ralliautoilun MM-kauden toisessa kilpailussa Ruotsin lumilla. Rovanperä jäi kärjen vauhdista jo kilpailun alussa perjantaina, eikä suomalaistähti pystynyt kirimään kilpakumppaniensa eroa kiinni kisan ratkaisuhetkillä.
Rovanperä taipui rallin voittaneelle tallitoverilleen Elfyn Evansille lopulta 32,8 sekunnilla. Takamoto Katsuta varmisti Toyotalle kaksoisvoiton ennen kolmanneksi sijoittunutta Hyundain Thierry Neuvillea. Hyundain Ott Tänak oli neljäs. Rovanperä jäi Neuvillen kolmossijastakin reilut 20 sekuntia.
– Tämä viikonloppu ei jättänyt meille mitään kerrottavaa. Tämä oli suuri pettymys, mutta jatkamme seuraavaan kisaan ja toivomme, että soralla vauhtimme olisi parempaa, Rovanperä sanoi maalihaastattelussa.
Rovanperä kertoi seuranneensa kiinnostuneena Evansin ja Katsutan tiukkaa voittokamppailua. Walesilaiskuljettaja kukisti japanilaishaastajansa lopulta 3,8 sekunnilla.
Evansille täysi potti
Rovanperä oli kauden avauskilpailussa Monte Carlossa neljäs, joten palkintopallipaikka antaa tämän kauden osalta vielä odottaa itseään. Ruotsin MM-rallin sunnuntaituloksissa suomalaistähti oli viides ja Power stage -tuloksissa neljäs.
Kilpailusta täydet 35 pistettä kerännyt Evans nousi ylivoimaisesti MM-sarjan kärkeen, sillä Monte Carlon voittaja Sebastien Ogier oli Ruotsista poissa. Evansilla on jo 61 MM-pistettä, Rovanperä on kolmantena 31 pisteellä.
– Tämä on erittäin hyvä startti kauteen. Kausi on vasta alussa, mutta en tiedä, olisimmeko voineet toivoa parempaa alkua, Evans iloitsi.
Toyotan tulokaskuljettaja Sami Pajari oli kilpailussa seitsemäs. Pajari kärsi perjantaina rengasrikon, joka pudotti suomalaista jo kisan alussa kauas kärjestä. Pajarin ero Evansiin oli lopulta noin kaksi ja puoli minuuttia.
– Tämä tuntuu melko suurelta pettymykseltä perjantain rengasrikon takia, mutta muuten vauhtimme oli hyvää. Oli turhauttavaa menettää niin paljon aikaa kilpailun alussa. Olen kiitollinen tallille, palaamme seuraavaan kisaan vahvempina, Pajari kommentoi.
Kauden seuraava MM-ralli ajetaan runsaan kuukauden päästä Keniassa.