Viime vuodet ovat tarjoilleet Suomen alppihiihdon kirkkaimpiin nimiin kuuluvalle Rosa Pohjolaiselle huippu-urheilun karvasta arkirealismia kahden hankalan loukkaantumisen muodossa. Pohjolainen, 20, joutui jättämään koko viime kauden väliin huhtikuussa 2022 tulleen polvivamman takia, mutta uuden kisakauden alla hän puhkuu taas intoa.
Nuoren suomalaislaskijan uralle tuli iso takaisku jo tammikuussa 2021. Myös silloin polven eturistiside napsahti poikki.
– Olihan se (viime vuoden) loukkaantuminen todella iso pettymys. Olin juuri palannut (kisoihin) ekasta vammasta ja saanut suhteellisen hyvän kauden alle, ja sitten vedettiin matto uudestaan jalkojen alta. Mutta eipä tässä oikein muuta vaihtoehtoa ollut kuin lähteä kuntouttamaan polvea uudestaan, Pohjolainen sanoi Ski Sport Finlandin mediatilaisuudessa lokakuussa.
Toipumisprosessi oli pitkä ja työläs.
– Marraskuussa 2022 olin lumella ekaa kertaa, mutta tietenkin ekat kuukaudet menivät ihan sladittaen, en tehnyt leikkaavaa käännöstä. Tammikuun puolella pääsin laskemaan rataa. Aikaisempi polvivamma teki siitä prosessista varmaan vielä vähän pidemmän.
Pohjolainen aloittaa kilpailukautensa viikonloppuna maailmancupin kotipujotteluissa tutussa Levin rinteessä. Hyvinkääläislaskija joutuu hakemaan Levin jälkeen vauhtia kauteen myös Eurooppa-cupista, mutta maailmancupin pistesijat siintävät kauden päätavoitteena.
– Haluan saada laskemiseeni varmuuden. Tulosmielessä suurimpana tavoitteena on tietenkin top 30 -paikan vakiinnuttaminen maailmancupin pujotteluissa. Siihen tähdätään.
Pohjolainen säväytti maailmancupissa ensimmäistä kertaa jo 17-vuotiaana 2020, kun hän laski Levin pujottelussa pisteille 27:nneksi. Parhaimmillaan Pohjolainen on laskenut cupissa 14:nneksi, Schladmingissa alkuvuonna 2022.
Norjalainen harjoituskausi
Suomen maajoukkuenaisilla oli Pohjolaisen sanojen mukaan norjalainen harjoituskausi. Alppihiihtäjät virittelivät kuntoaan useammissa jaksoissa Galdhöpiggenin maisemissa sekä halliharjoituksissa Oslossa.
– Mielestäni olemme saaneet ihan suhteellisen hyvän alkukauden alle, paljon laskuja ja toistoja sisään, mikä on ollut tässä vaiheessa tärkeintä. Totta kai olosuhteet olivat vähän haastavat, kun lumesta oli vähän puutetta, mutta muuten meni aivan jees.
Suomalaisittain Erika Pykäläinen avasi maailmancup-kisat jo toissa viikonloppuna sijoittumalla Söldenin suurpujottelussa 43:nneksi. Myös Pohjolainen haluaa pitää suurpujottelun mukana lajiohjelmassaan.
– Suurpuikka on ottanut viime vuosina osumaa, tarkoitus olisi nostaa suurpujottelun taso pujottelun rinnalle. Nuorena laskin paremmin suurpujottelua kuin pujottelua, mutta sitten loukkaantumisten takia jouduin pujottelukierteeseen.
Opinnot jatkuvat Aallossa
Pohjolainen valmistui viime keväänä lukiosta, mutta opiskelu jatkuu alppiuran rinnalla myös tulevaisuudessa. Hyvinkääläinen aloitti syksyllä kauppatieteiden opiskelun Aalto-yliopistossa, samoin kuin alppihiihdon paralympiavoittaja Santeri Kiiveri.
– Ajattelin, että olisi kiva jatkaa opintoja, ja päätin vain lähettää paperit sisään. Kauppis on aika yleissivistävä, voi opiskella vähän mitä haluaa. Minusta on tärkeää pitää opinnot ja koulu mukana elämässä. Niistä ei ole koskaan mitään haittaa, Pohjolainen sanoi.