Pohjoisirlantilaisgolffari Rory McIlroyn ura sai yhden kruunun maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun hän voitti Yhdysvaltojen Augustassa käydyn Masters-turnauksen. McIlroy kukisti Englannin Justin Rosen uusinnassa ja pääsi juhlimaan ensimmäistä Masters-voittoaan.
– Tuntuu uskomattomalta. Tämä oli 17. kertani täällä, McIlroy kertoi uutistoimisto AFP:n mukaan.
– Ehdin jo miettiä, onko koskaan minun aikani voittaa. Olen niin ylpeä, kun voin kutsua itseäni nyt Masters-voittajaksi.
Toukokuussa 36 vuotta täyttävä McIlroy pukeutui voittajan vihreään takkiin ja liittyi voiton myötä harvalukuiseen joukkoon. Hänen lisäksi vain Jack Nicklaus, Tiger Woods, Gary Player, Gene Sarazen ja Ben Hogan ovat onnistuneet voittamaan kaikki neljä major-turnausta.
McIlroy on kuusikon ainoa eurooppalainen. Hän kuittasi Mastersin voitolla palkintorahaa 4,2 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria eli noin 3,7 miljoonaa euroa.
"Elämäni paras päivä golfin parissa"
Voiton ratkettua McIlroy laskeutui polvilleen 18. väylällä ja alkoi itkeä. Hän palasi muisteluissaan vuoden 2011 tunnelmiin, jolloin hän jahtasi ensimmäistä major-voittoaan ja hyytyi kärkipaikalta. Nyt kärsivällisyys palkittiin, kun hän voitti ensimmäisen kauden neljästä major-turnauksesta.
Kärsivällisyyttä on vaadittu viime vuosina muutenkin, koska McIlroyn edellisestä major-voitosta oli jo 11 vuotta. Hän kahmi aiemmat voittonsa vuosina 2011–14, jolloin hän saavutti menestystä melko nuorena pelaajana.
Mastersissa McIlroy hallitsi hermonsa, vaikka monenlaisia tunteita puski pintaan jo ennen ratkaisua.
– Tämä on elämäni paras päivä golfin parissa. Unelmani ovat käyneet toteen, McIlroy tuumi ESPN:n verkkosivuilla.
Yhdysvaltojen Patrick Reed oli kilpailun kolmas. Viime vuoden yhdysvaltalaisvoittaja, maailmanlistan ykköspelaaja Scottie Scheffler jäi neljänneksi. McIlroy on maailmanlistalla toisena.
