Vaasan Palloseura kohtaa tänään sunnuntaina jalkapallon Veikkausliigan ottelussa Rovaniemen Palloseuran. Kovakuntoinen kaksikko kamppailee tällä hetkellä liigan kolmostilasta IFK Mariehamnin ja HJK:n takana.
RoPS-luotsi Juha Malinen odottaa ottelusta yhtä kesän kohokohdista ja nimeää VPS:n jopa kauden sensaatioksi.
– VPS on tämän kauden sensaatio Veikkausliigassa. Voi hyvin sanoa, että sunnuntaina pelaamme ikään kuin ensi kauden europelipaikoista, Malinen toteaa seuransa verkkosivuilla .
– VPS on hämmästyttänyt kaikki pallonhallintapelillään. Esimerkiksi nimet Soiri, Clennon ja Morrissey ovat hyviä esimerkkejä siitä. VPS on meille sunnuntaina iso mittari, jatkaa Malinen.
VPS on sarjassa kolmantena 33 pisteellä ja RoPS neljäntenä kolmen pisteen päässä, RoPSilla tosin on yksi ottelu vähemmän pelattuna kuin vaasalaisryhmällä.
VPS ja RoPS ovat tällä hetkellä Veikkausliigan kovakuntoisimmat joukkueet. RoPS on viimeksi hävinnyt toukokuussa. VPS:n toistaiseksi viimeinen tappio on kotoisin kesäkuun 12. päivältä, kun Ilves kukisti VPS:n Tampereella 1-0.
Ilves-tappion jälkeen VPS on pelannut tappioitta seitsemän ottelua kesäkuun lopun ja elokuun alun välisenä aikana. Seitsemän tappiottoman ottelun putki on VPS:n liigavuosien tilastohistoriassa pitkä, mutta ei ennätyspitkä.
VPS:n pisin tappioton putki on kotoisin kaudelta 2014. Silloin VPS pelasi tappiotta yhdeksän peräkkäistä peliä – käytännössä koko kauden lopun 25. elokuuta alkaen. Kahdeksan ottelun tappiottomat putket VPS on pelannut myös hopeakausinaan 1997 ja 1998.
VPS pääsee RoPS:n kimppuun ilman loukkaantumishuolia, ja sivussa ovat vain Arttu Nuutinen ja Jesper Engström. Heidät VPS on vuokrannut kuukaudeksi kakkosen ylivieskalaisjoukkueeseen FC YPAan, joka kohtaa tänään sunnuntaina IFK Vasan Elisa-stadionilla Vaasassa.
RoPS:n maalitykki Aleksandr Kokko, joka muistetaan myös VPS:n riveistä kaudelta 2011, siirtyy Australian pääsarjassa pelaavan Newcastle Jetsin riveihin, mutta on mukana vielä illan VPS-ottelussa.
VPS-valmentaja Petri Vuorinen uskoo voiton ratkeavan siihen, kumpi ottaa ottelun haltuun pallollisessa pelissä.
– Pelitapamme ovat osittain erilaiset. Rovaniemen Palloseuralla on aggressiivisempi prässi, ja se ottaa vastustajaa kiinni ylempää kuin me. Se on ehkä isoin tekijä. Lisäksi joukkueessa on Robert Taylorin kaltaisia pelaajia, jotka tykkäävät ampua boksin ulkopuolelta. Muuten meillä on samanlaisia elementtejä esimerkiksi pallonhallintapelissä, Vuorinen analysoi VPS:n verkkosivuilla .
VPS:n kokoonpano illan ottelussa: Evgeni Kobozev (mv), Veli Lampi, Ville Koskimaa, Mikko Viitikko, Jonas Levänen, Juho Lähde, Aatu Laatikainen, Jerry Voutilainen, Pyry Soiri, Eero Tamminen, Andre Clennon.
Vaihdossa: Juuso Kevari (mv), Timi Lahti, Nikko Boxall, Sebastian Strandvall, Kevin Peth, Loorents Hertsi, Steven Morrissey.
Ottelu alkaa kello 18.30.