Britannian Manchesterin yliopiston teettämässä jättimäisessä skannausprojektissa on selvitetty, millaisia eläinten jäänteitä muinaisen Egyptin ajan eläinmuumiot pitävät sisällään. Tutkijat kertovat tehneensä erikoisen paljastuksen mammografia- ja röntgenkuvauksissa.
Yliopiston ja sen omistaman Manchester Museumin yhteistyönä tehdyssä tutkimuksessa kuvattiin yli 800 eläinmuumiota. Kääröjen sisältä on kuvattu muun muassa krokotiilin, kissojen ja lintujen jäänteitä.
Noin kolmasosa kääröistä sisältää kokonaisen eläimen jäänteet ja kolmasosa osittaisia jäänteitä.
Tutkijat kuitenkin yllättyivät, sillä kolmasosa tutkituista kääröistä on tyhjiä. Ne eivät pidä sisällään mitään suoranaisia jäännöksiä eläimestä.
– Tiesimme, etteivät kaikki eläinmuumiot sisällä sitä, mitä odotimme niiden sisältävän, mutta havaitsimme, että noin kolmasosasta ei löytynyt mitään eläinmateriaalia – eli mitään luurankomaisia jäänteitä, tarkentaa egyptologi Lidija McKnight Manchesterin yliopistosta BBC:lle.
Tutkijat arvelevat, että uhrilahjojen kova suosio selittää tyhjät eläinmuumiot. Ehtyneistä eläinruhovarastoista huolimatta palsamoijat halusivat vastata kysyntään, minkä vuoksi osa kääreistä täytettiin pelkällä mudalla, tikuilla sekä munankuorilla, karvoilla ja höyhenillä.
Muinaisessa Egyptissä eläinmuumioita annettiin papeille, jotka hautasivat niitä katakombeihin. Egyptissä on löydetty noin 30 jättimäistä hautaluolastoa, jotka on täytetty miljoonista eläinmuumioista. Jokainen hautakammio on pyhitetty yhdelle eläinlajille.
Arvioiden mukaan egyptiläiset muumioivat ja hautasivat jopa 70 miljoonaa eläintä.
– Eläinten muumiointien määrä oli valtaisaa noin 800 eaa. ja Rooman aikakauden välisenä aikana, sanoo Manchester Museumion Egypti-teemoista vastaava Campbell Price.
– Voisi sanoa, että eläimiä kasvatettiin ja tapettiin teollisessa mittakaavassa. Eläimet olivat nuoria ja ne on tapettu melko pieninä. Päästäkseen sellaisiin lukuihin, on täytynyt olla hyvin erityinen lisääntymisohjelma, Price jatkaa.
Eläinten massatuotannosta huolimatta eläinmuumioiden kysyntä oli kuitenkin tarjontaa suurempaa. Tutkijat eivät kuitenkaan usko, että kyse olisi ollut suoranaisesta huijaamisesta. Pyhiinvaeltajien uskotaan tietäneen, etteivät he ole hautaamassa välttämättä eläintä. Tutkijoiden arvioiden mukaan pyhiinvaeltajille riitti, että eläinmuumio sisälsi jotain eläimeen liittyvää – kuten munankuoria.
– Emme usko, että se oli väärentämistä tai huijaamista. He olivat käyttäneet kaikkea, mitä löysivät. Ja usein kaikkein kauneimmin käärityt muumiot eivät sisällä eläimen jäänteitä, McKnight sanoo.
Manchester Museum järjestää näyttelyn, jossa on esillä skannattuja eläinmuumioita.
BBC:n juttu >>>
JUHA VAINIO/LÄNNEN MEDIA