Jämin Jänteen Ristomatti Hakola nautiskeli lauantaina Vantaalla uransa kahdeksannesta Suomen mestaruudesta. Perinteisen hiihtotavan 20 kilometrin kilpailun voitto sai lisähohtoa siitä, että mukana oli kolminkertainen olympiavoittaja Iivo Niskanen.
– Mestaruudet tuntuvat aina hyviltä, mutta varsinkin silloin, kun Iivo on paikalla. On hieno voittaa toi "monsteri", kolminkertainen olympiavoittaja, Hakola totesi.
Niskanen jäi kelin yllättämänä kahdeksanneksi. Hän lähti kilpailuun tasatyöntösuksin ilman pitovoiteita ja hiipui lähes kahden minuutin päähän Hakolasta.
– Iivo antoi nyt tasoitusta, mutta hänet on hieno voittaa, vaikka hän hiihtäisi ilman käsiä, Hakola jatkoi.
Hakola sai ankarimman vastuksen Proski Oulun Niko Anttolalta, joka hiihti 25,8 sekuntia voittajaa hitaampana talven ylivoimaisesti parhaan kilpailunsa. Jämin Jänteen Lauri Lepistö sijoittui Planican 2023 MM-kisojen viestimitalistien jälkeen kolmanneksi.
Lahti, Oslo ja Holmenkollen
Hakolan oma tuntuma vahvisti, ettei lauantain keli sopinut pelkkään tasatyöntöön. Yöllä satoi uutta lunta, ja latu kävi kolmen lämpöasteen säässä raskaaksi.
– Keli hidastui edellispäivästä, kun tuli uusi lumi ja se kastui. Oli yllättävän hidas ja raskas keli, Hakola todisti.
– Toisella kierroksella jo mietin, että on mestarilla (Niskanen) kova käsi, jos se tässä kelissä kestää. Keli oli sen verran hidas, ja sauvaurat kävivät varsin syviksi.
Kesällä ja syksyllä sairastellut Hakola on parantanut talvena aikana hurjasti vauhtiaan.
– Nyt olen aikalailla normaalissa helmikuun kunnossa, mutta aina voisi olla parempi, Hakola arvioi.
Hakola hiihti kaksi viikkoa sitten Oberhofin maailmancupin yhteislähdössä yhdeksänneksi. Vantaalla vire ei ollut hänen mielestään yhtä vahva.
– Ei oikein ollut kulkupäivä, kun välissä on ollut vähän flunssanpoikasta. Pitää taas saada vähän treeniä ja kisoja alle, Hakola mietti virettään.
Hakola ajoittaa parasta kuntoaan maailmancupin viimeisiin perinteisen hiihtotavan kilpailuihin Lahdessa, Oslossa ja Falunissa maaliskuun puolella.
– Ja katsotaan, onko niitä ennen jossain tarjolla leivänpaahtimia palkinnoksi, Hakola naurahti.
Huhu vei harhaan
Niskanen tunnusti SM-hiihdon jälkeen erehdyksenä, eikä näyttänyt murehtivan sitä suuremmin.
– Päätin eilen hiihtää tasurilla, enkä käynyt aamulla ladulla. Huhuttiin, että olisi jääliippa, mutta latu ei ollutkaan jäinen. Keli oli märempi kuin ajattelin, Niskanen kertoi.
Olympiavoittaja ei suostunut arvioimaan, mihin vauhti olisi riittänyt pitovoitein.
– En tiedä, olisinko jäänyt pidoilla yhdeksänneksi, Niskanen sivuutti utelut.
Virhearvio selvisi Niskaselle pian ensimmäisen nousun jälkeen, kun hän ei kyennyt tekemään helpoilla osuuksilla eroa pitovoiteilla hiihtäneisiin.
– Olin yllättävän kaukana heti alussa ja työntämällä väsyy loppuun. Omat osakkeet heikkenivät, mitä pidemmälle menimme, Niskanen jatkoi.
– Hiihdin silti loppuun. Jospa käsi sitten jaksaisi paremmin Kollenin 50 kilometrillä.
Sairastelu on pilannut Niskasen alkukauden. Hän jäi pois Tour de Skiltä, ja vetäytyi maailmancupin kiertueelta uudestaan Oberhofin kisojen jälkeen. Hän tähtää Hakolan tapaan maailmancupin viimeisiin kisoihin ja erityisesti Holmenkollenin 50 kilometrille
– Terveys on nyt ollut Oberhofiin verrattuna napsun parempi. Sillä tavalla tilanne on nyt ihan hyvä, Niskanen kertoi.
Niskasen hiihtää Vantaa SM-kisoissa vielä pariviestin sunnuntaina.