Jääkiekon toiseksi ylimmällä sarjatasolla Mestiksessä pelaava maineikas helsinkiläisseura Jokerit aloitti viikon melkoisella uutisella: kokenut valmentaja Risto Dufva aloittaa joukkueen päävalmentajana. Kolmen vuosikymmenen mittaisen ja menestyksekkään valmentajakokemuksen omaavan Dufvan, 61, houkuttelu Helsinkiin ei ollut kovin vaikeaa.
– Houkuttelu oli itse asiassa aika helppoa. Kyllä RD innostui ja kiinnostui asiasta nopeasti, oli innoissaan ja valmis viemään neuvotteluja eteenpäin, Jokerien puheenjohtaja Mikko Saarni kertoi STT:lle.
– Ei mikään yhtäkkinen päätös (seuralta). Olemme koko ajan ilmoittaneet, mitkä meidän tavoitteemme ovat, ja meidän pitää rakentaa niin hyvä joukkue kuin mahdollista ja niin hyvä valmennus kuin mahdollista. Sinällään tämä on vähän pidemmän ajan prosessi.
Dufvan sopimus kattaa tämän kauden ja sen jälkeen neuvotellaan jatkosta. Jokerit havittelee paikkaa Liigaan jo ensi kaudeksi.
– Tavoite on nousta liigaan urheilullisesti. Voittaa Mestis ja nousta karsintojen kautta ja pelata ensi kaudella Suomessa korkeinta mahdollista sarjatasoa.
– Hyvältä näyttää ja luottavaisin mielin mennään eteenpäin.
"Kun narri kutsuu, silloin mies lähtee"
Dufva on valmentanut Liigassa JYPin ja Sportin ohella myös Tapparaa, Lukkoa ja Jukureita. Hän on voittanut Jukureissa peräti neljä Mestis-mestaruutta. Dufva on myös ollut miesten maajoukkueen valmennuksessa ja voittanut Leijonien kanssa useita arvokisamitaleita.
– Kun narri kutsuu, silloin mies lähtee. Näen tämän erittäin kovana haasteena. Jokereiden tavoite eli Liiga-nousu on hienoin asia, mitä suomalaisessa jääkiekossa voi saavuttaa. Olen saanut olla mukana kaikennäköisissä karkeloissa, mutta yhtä en ole koskaan kokenut: pelaamalla Liigaan, Dufva sanoo tiedotteessa.
Jokerien päävalmentajana toiminut Tero Määttä jatkaa valmennusryhmässä kuten myös Kari Martikainen, Roy Hellgren ja Iiro Mäntylä.
– Olen tullut tänne auttamaan Jokereita, niin valmentajia kuin pelaajia. En ole 18 vuoteen valmentanut tällä tasolla, joten kaikki tieto mitä meillä on, tarvitaan. Minusta on todella hienoa, että kaikki jatkavat. Se kertoo, että tämä on meidän kaikkien yhteinen asia, Dufva toteaa.
Dufvan ensimmäinen ottelu Jokerien valmentajana on huomenna tiistaina, kun Jokerit kohtaa kotonaan TuTon.