Jääkiekkoilija Riku Tuomolan syntymäpaikasta Forssasta on matkaa hänen varsinaiseen kotipaikkaansa Jokioisiin kymmenen kilometriä. Nyt Jokereita edustava Tuomola, 22, tuntuu kiekkokiertolaisuutensa perusteella olevan kuin luotu liikkumaan. Siirto Forssan Palloseurasta Ässiin kävi vikkelän puolustajan ollessa vasta 15-vuotias.
– Muutin Poriin, jääkiekon takia pelkästään. Lukioon menin myös, mutta se oli toissijaista. Alkuun kaikessa uudessa oli totuttelemista, Tuomola kertoo.
Puolentoista tunnin automatkan päässä asuneiden vanhempien tiuha tuki yksin asuneelle nuorukaiselle oli tarpeellista ja tärkeää.
– Totta kai ensimmäiset vuodet ovat aina haastavia, mutta siihen tottuu kyllä äkkiä, Tuomola muistelee.
Tuomola harjaantui Ässien junioreissa reilun kahden kauden verran ennen Mestis-debyyttiä kasvattajaseura FPS:ssä.
Kaupungit ja seurat ovat vaihtuneet sen jälkeen edelleen tiuhaan. Uusimpaan kotiinsa Helsinkiin ja Jokereihin hän saapui 21-vuotiaana keväällä 2024. Siinä välissä hän ehti kokea Kouvolan ja Imatrankin.
– Tulin toukokuun lopussa. Silloin ehti tutustua Helsinkiin ja sai hyvän startin, kun ei tarvinnut heti kauden alkuun ottaa kaikkea, Tuomola taustoittaa.
Läpimurto Jokereissa
Harkituin askelin urallaan edennyt Tuomola huomasi nopeasti viihtyvänsä Helsingissä ja asuinpaikaksi valikoituneessa Herttoniemessä. Tyttöystäväkin löytyi, ja peli sujui uudessa seurassa kuin unelma.
– Melkein koko kauden olen ollut kakkosparissa (Valtteri) Jeskasen kanssa. Lisäksi yli- ja alivoimassa myös tulee peliaikaa, Tuomola kertoo.
Valmennuksen luotto 182-senttiseen ja 86-kiloiseen puolustajaan on vakaa. Runkosarjassa FPS-kasvatti oli joukkueensa ykkönen peliajassa lukemalla 22.32 minuuttia per peli. Pudotuspeleissäkin kaikki muut Jokereissa jäljittävät Tuomolan lukemaa 22.47.
– Junioreissa kunto kasvoi tosi paljon, kun pelasi 30–35 minuuttia otteluissa. Varmasti siitä se on lähtöisin sellainen taloudellinen luistelu, että pystyy pelaamaan paljon pitkiä peliaikoja, Tuomola aprikoi.
Iso peliaika ei takaa tehoja, mutta Tuomola oli Jokerien pisteykkönen runkosarjassa koottuaan 49 ottelussa saldon 12+31=43. Pudotuspeleissä 13 kamppailussa on syntynyt 2+13=15 tehopistettä.
– Viima Hockeyn Iiro Mäntylä on taitovalmentajamme. Hänen kanssa laukausta on harjoiteltu tosi paljon, Tuomola paljastaa.
Mahdollisuudet ja haasteet
Juuri nyt Tuomola tavoittelee Jokereissa Pelicansin päihittämistä liigakarsinnoissa.
Tavoitteita on korotettu askel askeleelta.
– Vuosi sitten koin Ketterän paidassa tappion Mestiksen finaaleissa seitsemännessä pelissä ja vielä IPK:lle. Nyt oli kiva tänä vuonna kirkastaa sitä, Tuomola kuvaa.
Senkin erinomaisesti peliä lukeva Jokerien luottopuolustaja tietää, että tarjoutuvat mahdollisuudet pitää hyödyntää. Nyt kokemusta on Liigasta kolmelta kaudelta 51 ottelua.
– Porista FPS:ään palattuani peli kulki (Mestiksessä) niin hyvin, että sain mahdollisuuden päästä KooKooseen Liigan mukaan jo kesäksi. Ja sitten etenin myös pelaamaan Liigaa, Tuomola kertaa.
KooKoossa saman kauden aikana seuran kahdessa joukkueessa pelanneena hänelle tuli kerran mietittävää. Vaihtoehdot olivat pelata A-junioreiden peli Karhu-Kissoja vastaan tai lainalla Ilveksessä kohdata Liigassa sarjakärki Jukurit.
– Ajattelin, että liigaottelu on kova peli ja ehkä kehittää itseä enemmän. Oli kyllä hieno kokemus, Tuomola sanoo.