Keskustan uudeksi puoluesihteeriksi on valittu Riikka Pirkkalainen. Hän sai valtaisan äänivyöryn keskustan puoluekokouksessa Sotkamossa.
Pirkkalainen keräsi ääni 1 562. Hänen vastaehdokas Jirka Hakala keräsi ääniä reilut 530.
Pirkkalainen on 38-vuotias iisalmelainen pitkän linjan vaikuttaja. Hän on lähtenyt politiikkaan mukaan jo teini-iässä. Erilaisissa järjestötehtävissä hän on ollut kaikkiaan 23 vuotta. Hänet tunnetaan ahkerana ja sitoutuneena työntekijänä, puolueen työmyyränä. Ympärivuorokautiset työputket eivät ole hänelle vieraita ja hänen kanssaan työskennelleet kertovat, että paineensietokyky on omaa luokkaansa.
Perheeseen kuuluvat mies ja poika, joka on innokas jalkapallon harrastaja.
Pirkkalaisen mainitseekin harrastuksekseen futaajapojan huoltotyöt. Hän kertoo olevansa treenivaatteiden pyykkäri.
Pirkkalainen on kiertänyt ahkerasti maakuntia viime viikot. Facebook- sivut ovat täyttyneet monenlaisista tupailloista. Hän on ollut huolissaan siitä, että keskustan ääni on kuulunut liian vaimeana. Puolueen viesti ei saisi sekoittua osaksi hallituksen viestintään, varsinkin kun useat vaalit lähestyvät.
Hän kehottaa puoluettaan verkostoitumaan, sillä keskusta ei ole suljettu kupla.
Pirkkalaisen takana oli suuri joukko keskustan eturivin vaikuttajia. Hän toimi perhe- ja peruspalveluministeri Annika Saarikon (kesk.) avustajana ennen valintaansa.
Pirkkalainen aloitti ehdokaspuheensa lapsuusmuistolla.
–Ooppa Riikka vähä hilijempaa! Näin sanoi minulle äiti, kun olin lapsi ja leikin olohuoneen lattialla. Äiti ja isä halusivat katsoa jotain televisiosta. Käännyin katsomaan ohjelmaa, jossa puhui silloinen keskustan puoluesihteeri Seppo Kääriäinen. Se on minun ensimmäinen muistikuvani keskustasta, hän muisteli kokousväelle.
Hänen mielestään keskusta on ennen muuta maan hiljaisten ääni.
–Me emme ole etujärjestöjen, vaan tavallisten suomalaisten puolue. Eniten haluamme olla ääni heille, joiden oma ääni on vain kuiskaus hiljaisuudessa.
Mutta. Puolueessa hiljaisuutta pitää pelätä, Pirkkalainen totesi.
–Puoluesihteerin tehtävä on rohkaista käyttämään ääntä. Keskustelu pitää koota meihin ja alkaa meistä. Myös moniäänisyys on kaunista, kunhan lopulta sitten lauletaan samassa kuorossa.
–Hiljaisuuden vastavoima on ääni. Ja tässä sitä on tarjolla, 183 senttimetriä vääntöä, voimaa ja kokemusta sekä sitkeyttä. Heti valmiina palvelukseen.
Näillä sanoilla Pirkkalainen siivitti itsensä voittajaksi.
Kuka?
– Riikka Pirkkalainen, 38-vuotias, Iisalmi.
– Toiminut perhe- ja peruspalveluministeri Annika Saarikon (kesk.) avustajana ennen valintaansa.
– Eduskunta-avustajana 2014-2017.
– Vuosina 2009-2014 europarlamentaarikko Riikka Pakarisen avustajana.
– Projektipäällikkö Luonnontieteiden akateemisten liitto ry:ssä.
– Vuosina 2004-2006 lääketieteen tutkija, Kuopion yliopisto ja Kuopion yliopistollinen sairaala
– Koulutus: filosofian maisteri luonnontieteistä
– Keskustan puoluehallituksen jäsen 2012-2014
– Pohjois-Savon piirin puheenjohtaja 2012-2014
– Puoluevaltuuston jäsen 2008-2012
– Lukuisia paikallisia luottamustehtäviä paikallisyhdistyksissä, kunnallisjärjestöissä, keskustanuorissa ja keskustalaisissa vuodesta 1994 alkaen.
– Iisalmen kaupunginvaltuutettu vuodesta 2013.
Anita Simola
