Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen Ria Ölingin seurajoukkuekevääseen mahtui pettymyksiä, mutta nyt keskikenttäpelaajan katse on tiukasti Helmareissa.
Suomi kohtaa Kansojen liigan lohkovaiheen päätöspeleissään perjantaina Valko-Venäjän suljettujen ovien takana Unkarissa ja ensi tiistaina Serbian Helsingin Olympiastadionilla.
Marko Salorannan valmentaman joukkueen urakka ei ole sujunut toivotusti. Suomi on Kansojen liigan toiseksi korkeimmalla tasolla Serbian perässä lohkokakkosena, kun takana on neljä ottelua. Lohkovoitto nostaisi Helmarit korkeimmalle tasolle eli A-liigaan ja varmistaisi MM-jatkokarsintapaikan.
Suomi on keskittynyt viime päivinä paljon hyökkäyspelaamisen parantamiseen.
– Meillä on ollut kevään aikana vähän haasteita siinä, miten pystymme murtamaan vähän matalampia blokkeja, Öling sanoi torstaina STT:lle puhelimitse.
Valmistautumista ja näyttöpaikka EM-kisoihin
Öling, 30, oli takareisivamman takia sivussa Helmarien huhtikuun kahdesta Kansojen liigan ottelusta. Kansojen liigan kamppailut ovat samalla tärkeää valmistautumista heinäkuussa Sveitsissä pelattavaan EM-lopputurnaukseen, jossa Suomi on mukana.
– Tällä hetkellä vielä tärkeämpää on saada näistä kahdesta ottelusta tulos. Mielestäni tasomme riittää A-liigassa pelaamiseen.
Öling on Suomen joukkueen kokenutta osastoa, sillä hän on pelannut Helmareissa 91 ottelua ja tehnyt 11 maalia. Vaasalaislähtöinen Öling kuului kolme vuotta sitten Helmarien EM-kisajoukkueeseen. Siitä turnauksesta Suomelle jäi käteen kolme tappiota ja alkulohkon jumbosija.
– Ei niitä hirveän usein tule uran aikana. EM-paikka on iso saavutus ja unelma. Kerran olen saanut sen kokea, joten on jo vähän kokemusta, millaista se on, Öling kuvailee arvokisoissa pelaamista.
Putoaminen Englannin pääsarjasta
Öling siirtyi tammikuussa Crystal Palaceen. Lontoolaisseura jäi Englannin naisten pääsarjassa jumbosijalle ja putosi liigasta. Ero aiempaan oli melkoinen, sillä ennen Palacea Öling edusti Rosengårdia, jossa hän voitti kolme Ruotsin mestaruutta.
– Kun on tullut vähän enemmän ikää, on helpompi siirtyä uuteen ympäristöön. Meni kuitenkin ehkä turhan kauan päästä paikan päälle ja saada kaikki asiat hoidettua. En päässyt (kevätkaudella) ihan alusta asti mukaan.
– Sitten kun alkoi tuntua siltä, että olen pelikunnossa ja valmis auttamaan joukkuetta, tuli loukkaantuminen. Harmittaa, etten pystynyt auttamaan joukkuetta niin paljoa kuin olisin toivonut – ja harmittaa, että putosimme.
Ölingin sopimus Palacen kanssa kestää kesäkuuhun 2027.
– En voi enempää puhua sopimuksen sisältöasioista. Tällä hetkellä keskityn Helmareihin ja tähän kesään. Saa nähdä, mitä sen jälkeen tapahtuu.