Ralliautoilun MM-sarjan WRC:n eteläkorealainen rengastoimittaja on saanut sorarenkaistaan kipeää palautetta. Varsinkin kaksinkertainen maailmanmestari Kalle Rovanperä ja viime kauden mestari Thierry Neuville ovat olleet vaikeuksissa, kun sarjassa siirryttiin täksi kaudeksi Hankookin renkaisiin.
Rovanperä voitti asvaltilla ajetun Kanariansaarten MM-rallin, mutta sorarenkaisiin hän ei ole saanut kaipaamaansa tuntumaa. Rovanperä on MM-pisteissä vasta neljäntenä ja Neuville viidentenä.
Ralliväki on ihmetellyt sarjan nopeimmaksi kuljettajaksi arvioidun Rovanperän vaikeuksia.
– Rengas ei ole koskaan kaikkien mieleen. Joku onnekas löytää heti autoonsa säädöt, jotka sopivat täydellisesti renkaisiin. Ehkä jotkut kuljettajat myös saavat ajotavallaan kaiken irti renkaistamme. Toisilla on vaikeampaa, Hankookin urheilujohtaja Manfred Sandbichler vastaa tähtikuljettajien kritiikkiin MM-sarjaa seuraavalla Dirtfish-sivustolla.
– Tämä on aivan normaalia tässä bisneksessä.
Renkaat eivät koskaan sovi yhtä hyvin kaikille kuljettajille. Kyse on ajotavasta, auton säädöistä ja kuljettajien tottumuksista.
– Ei ole mahdollista miellyttää kaikkia, Sandbichler jatkaa.
– Jotkut sopeutuvat uuteen renkaaseen heti. Joiltakin se vie aikaa ja on myös niitä, jotka eivät tajua tuotetta ikinä.
Kehuja kestävyydestä
Hankook on saanut kiitosta renkaiden kestävyydestä. Tämä on Sandbichlerin mukaan rengasvalmistajan strategian ansiota.
– Suorituskyky on aina yksi tavoitteistamme, mutta turvallisuus on meille vielä tärkeämpää.
Sandbichler korostaa, että rengasvalmistaja pyrkii koko ajan kehittämään tuotteitaan. Sitä kautta myös Rovanperän ja Neuvillen ongelmat saattavat helpottaa, eikä tähtikuljettajien tarvitse muuttaa ajotapaansa.
– Olemme huomanneet, että meillä on kehityskohteita, Sandbichler tunnustaa.
– Emme ole tyytymättömiä tuloksiin, mutta olemme myös havainneet muutostarpeita. Haluamme kehittyä.