Real Madrid osoitti jälleen suuruutensa jalkapallon eurokentillä etenemällä miesten Mestarien liigassa neljän parhaan joukkoon useiden viime vuosien tapaan.
Real kukisti puolivälierissä hallitsevan mestarin Manchester Cityn rangaistuspotkukilpailun jälkeen yhteismaalein 5–4. Samalla joukkue sai hyvityksen viime keväästä, jolloin City jyräsi kilpailun välierissä ylivoimaisen voiton madridilaisista.
Thibaut Courtois'n loukkaantumisen myötä Realin ykkösvahdin paikan ottanut Andri Lunin nousi rangaistuspotkutrillerissä joukkueensa sankariksi, kun ukrainalainen torjui perätysten Bernardo Silvan ja Mateo Kovacicin yritykset. City hallitsi kotipeliään selvästi, mutta Carlo Ancelottin valmentama Real puolusti tiiviisti pakottaen ottelun 1–1-tilanteessa jatkoajalle ja lopulta pilkuille.
– On niin vaikeaa pelata heitä vastaan. He pitävät jatkuvasti palloa ja liikuttavat vastustajan pelaajia. Suurin osa joukkueista romahtaisi Cityn paineen alla, mutta me pysyimme todella hyvin mukana. Kaikki ratkesi mentaliteettiin, Real Madridin englantilaiskomeetta Jude Bellingham kertasi AFP:n mukaan.
Real on Mestarien liigan ja sen edeltäjän Euroopan Cupin menestyksekkäin seura 14 mestaruudellaan, ja myös seuran viime vuosien tilastot ovat vakuuttavat. Real on edennyt kaudesta 2010–11 lähtien nyt 12 kertaa Mestarien liigan välieriin ja jäänyt neljän parhaan ulkopuolelle vain kahdesti.
"Jalkapallo on tällaista"
Citylle kotitappio oli ensimmäinen Mestarien liigassa sitten vuoden 2018. Viime kaudella joukkue saavutti uljaan triplamestaruuden (Mestarien liiga, Valioliiga, Englannin cup), mutta tänä keväänä euromenestystä ei Manchesterissä juhlita.
– Muissa urheilulajeissa olisimme tilastojen puolesta olleet voittajia, mutta jalkapallo on tällaista, ja se tekee siitä upeaa, Cityn päävalmentaja Pep Guardiola sanoi.
Rodrygo vei Realin 12. minuutilla 1–0-johtoon. City tasoitti ottelun Kevin De Bruynen maalilla noin vartti ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
Bayern juhli Arsenalin kustannuksella
Puolivälieräilta oli englantilaisjoukkueille synkkä, sillä Cityn kanssa Valioliigan mestaruudesta kamppaileva Arsenal kompuroi ja kaatui Bayern Münchenin vieraana. Bundesliigan mestaruuden Leverkusenille menettänyt Bayern juhli Joshua Kimmichin puskumaalilla 1–0-voittoa ja vei ottelusarjan maalein 3–2.
Bayern jäi Saksassa tällä kaudella harvinaisesti ilman pokaalia, mutta Mestarien liigassa sillä on vielä menestyssauma. Joukkue haastaa välierissä Realin, ja ottelusarja tarjoaa myös englantilaisfaneille runsaasti mielenkiintoa – ovathan Bellingham ja Bayernin Harry Kane Englannin maajoukkueen tämän hetken ykköstähdet.
Bayern ja Real kohtaavat välierien avausosassa 30. huhtikuuta. Toinen välieräsarja Dortmund–PSG alkaa 1. toukokuuta.