NHL-jääkiekkoliigan hallitseva mestari Colorado Avalanche on jäänyt tämän kauden pudotuspeleissä liiaksi Mikko Rantasen ja Nathan MacKinnonin varaan. Seattle Kraken paimensi ensimmäisen kierroksen viidennessä pelissä kaksikon yhteen maaliin ja nousi 3–2-voitolla voiton päähän jatkopaikasta.
Kraken johtaa sarjaa voitoin 3–2 ja tavoittelee ratkaisevaa neljättä voittoa perjantain ja lauantain välisenä yönä Suomen aikaa.
Rantanen syötti keskiviikon ottelussa MacKinnonin 1–1-tasoituksen, mutta päätöserässä kotijoukkueen takaa-ajon huipennukseksi jäi Evan Rodriguesin onnekkaasti kimpoillut 2–3-kavennus.
Ottelun viime hetkillä Krakenin maalivahti Philipp Grubauer torjui Rantasen lyöntilaukauksen, ja MacKinnonin maalintekoyritys lipsahti yli maalin.
Rantanen on tehnyt ottelusarjan viidessä ottelussa viisi ja MacKinnon kolme maalia. Koko muu joukkue on saanut aikaan yhteensä kuusi osumaa.
MacKinnon valitti kampeista
Tiiviisti puolustava Kraken saattoi keskittyä Avalanchen tehokaksikkoon erityisellä huolella, kun tähtipuolustaja Cale Makar kärsi yhden ottelun pelikiellon. Tilanne turhautti varsinkin MacKinnonia, mikä harmitti Avalanchen valmentajaa Jared Bednaria.
– Meidän täytyy saada asenteemme kuntoon, Bednar totesi Avalanchen julkaisemassa haastattelussa.
– Kraken pelaa meitä vastaan tarkasti puolustaen eli juuri kuten oletimme. Nyt pelissämme on silti turhautumista aivan kuin vastustajan pelitapa tulisi meille yllätyksenä.
Kraken on tehnyt jokaisessa viidessä ottelussa pelin ensimmäisen maalin ja johtoasemaansa se on varjellut huolella. Viidennessä ottelussa MacKinnon koki, että hänet kaadettiin kahdesti ilman rangaistusta.
MacKinnon turhautui näkyvästi etenkin tilanteessa, jossa puolustaja Will Borgen saattoi syyllistyä kampitukseen. Pelin jälkeen MacKinnon harmitteli tilannetta Denver Postin haastattelussa.
– Minusta tilanne oli selvä. Pääsen puolitoista metriä karkuun ja sitten vedetään jalat alta, MacKinnon valitti.
– En tiedä, mitä tehdä. Mehän emme kuitenkaan pelaa enää vuoden 1975 säännöillä.
Bobrovsky torjui voiton Bostonista
Maalivahti Sergei Bobrovsky piti Florida Panthersin jatkopaikkahaaveet hengissä, kun hän torjui keskiviikon pelistä Boston Bruinsia vastaan 4–3-jatkoaikavoiton. Bobrovsky ennätti maalillaan 44 kertaa kiekon eteen.
Matthew Tkachuk viimeisteli ottelun voittomaalin, kun jatkoaikaa oli pelattu reilut kuusi minuuttia.
– Upeaa, että unelmamme elää vielä. Bobrovksy pelasti meidät hienolla torjunnallaan jatkoajalle, jonka onnistuimme ratkaisemaan varsin nopeasti, Tkachuk ihasteli NHL:n nettisivuilla.
Boston johtaa sarjaa voitoin 3–2 ja tavoittelee ratkaisevaa neljättä voittoa perjantain ja lauantain välisenä yönä Suomen aikaa.