Lokakuusta asti loukkaantumisista kärsinyt Jutta Rantala on mukana Suomen naisten jalkapallomaajoukkueessa, joka pelaa heinäkuussa EM-lopputurnauksessa. Myös Kansojen liigan peleissä loukkaantunut puolustaja Natalia Kuikka on mukana Sveitsiin lähtevässä kisajoukkueessa.
Päävalmentaja Marko Saloranta nimesi 23 pelaajan joukkueen torstaina. Salorannan mukaan Rantala on pystynyt jo harjoittelemaan täysipainoisesti.
– Olen äärettömän onnellinen Jutan ja koko joukkueen puolesta. Tuossa kun on katsellut harjoituskentällä, niin jälkikin näyttää ihan hyvältä, Saloranta kuvaili torstaina joukkueen julkistamistilaisuudessa.
EM-joukkueen ulkopuolelle jäi muun muassa Anni Hartikainen. Salorannan mukaan päätös oli vaikea, mutta hän teki valinnat joukkueen pelillisen kokonaisedun pohjalta.
– Tämä on sellainen joukkue, että pelin jälkeen on helppo katsoa peiliin. Tietää, että kaikki on jäänyt kentälle, Saloranta tuumasi ylpeänä.
EM-kisojen debyytin pääsee tekemään muun muassa West Hamin Eva Nyström, jolle kisapaikan saavuttaminen on unelmien täyttymys. Matka kisoihin on sisältänyt pienimuotoista myllerrystä, kun loukkaantumiset ovat vaikuttaneet ringissä oleviin pelaajiin ja taustajoukkoihinkin tuli muutoksia.
– On ollut pitkä matka. Joukkue on muuttunut matkan varrella ja uutta valmennustakin on tullut. Olemme saaneet työstää projektia pitkän aikaa, ja nyt olemme valmiita, Nyström vakuuttaa.
Kovat, realistiset tavoitteet
Joukkueelta ei puutu itseluottamusta, mitä viestii myös toisiin EM-kisoihinsa lähtevä Eveliina Summanen.
– Kun pelit käynnistyvät, niin meidän on täytynyt onnistua valmistautumisessa täydellisesti. Olemme asettaneet aikaisempaa kovemmat tavoitteet, ja ne on tällä kertaa myös realistista saavuttaa, Summanen sanoo.
Edellisissä EM-kisoissa Suomen alkulohko oli kivikova, kun Saksa, Espanja ja Tanska kaatoivat Helmarit alkulohkon peleissä. Myös vuonna 2013 Suomi jäi alkulohkoon.
Vuoden 2005 EM-debyytissä Englannissa Suomi selvitti tiensä välieriin saakka. 2009 kotikisoissa Helmarit putosi puolivälierissä.
Summanen sanoo, että alkulohko näyttää "paperilla" kevyemmältä edellisiin EM-kisoihin verrattuna.
– Lisäksi meidän joukkueessa laatu paranee, kun yhä enemmän pelaajia pelaa tasokkaissa sarjoissa isoissa rooleissa, Summanen tuumii.
Viidensiin EM-kisoihinsa lähtevä Helmarit-joukko kohtaa EM-turnauksen A-lohkossa 2. heinäkuuta Islannin, 7. heinäkuuta Norjan ja 10. heinäkuuta järjestäjämaa Sveitsin. Islanti-peli on turnauksen avausottelu. Maailman rankingissa Islanti on Suomen lohkosta korkeimmalla. Suomi taas matalimmalla. Epäedullisista asetelmista huolimatta ei päävalmentajan usko horju.
– Islanti sopii meille hyvin, vaikka ovatkin äärettömän kova ryhmä. Norja on eri tyyppinen joukkue, ja sanoisin että se on lohkon ykkössuosikki. Uskon kuitenkin, että pystymme repimään minimissään kaksi voittoa ja jatkaa reissua vielä kolmen pelin jälkeenkin, Saloranta pohtii.
Suomi valmistautuu EM-turnaukseen ensi maanantaista alkaen Hollannissa. Leiritykseen liittyy maaottelu Hollantia vastaan 26. kesäkuuta.
Helmarit EM-kisoissa:
Maalivahdit:
Tinja-Riikka Korpela, Servette FC CF
Anna Tamminen, Hammarby IF
Anna Koivunen, Djurgårdens IF
Kenttäpelaajat:
Natalia Kuikka, Chicago Red Stars
Joanna Tynnilä, SK Brann
Eva Nyström, West Ham United
Maaria Roth, HJK
Emma Koivisto, AC Milan
Nora Heroum, U.C. Sampdoria
Nea Lehtola, SK Brann
Emmi Siren, FC Nordsjaelland
Vilma Koivisto, Linköpings FC
Eveliina Summanen, Tottenham Hotspur FC
Oona Siren, West Ham United
Olga Ahtinen, Tottenham Hotspur FC
Ria Öling, Crystal Palace
Adelina Engman, Como
Katariina Kosola, Malmö FF
Heidi Kollanen, Vittsjö GIK
Sanni Franssi, Real Sociedad
Linda Sällström, Vittsjö GIK
Jutta Rantala, Leicester City
Oona Sevenius, FC Rosengård
EM-kisajoukkueeseen nimettyjen pelaajien lisäksi Emma Peuhkurinen, Anni Hartikainen, Lilli Halttunen ja Aino Kröger matkustavat joukkueen mukana Hollantiin. Loukkaantumisen sattuessa 23 pelaajan kisajoukkuetta on mahdollista täydentää kenttäpelaajalla aina EM-lopputurnauksen ensimmäiseen alkulohko-otteluun saakka ja maalivahdilla koko turnauksen ajan.