Englannin miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentajana toiminut Gareth Southgate vahvisti tiistaina jättävänsä pestinsä. Southgate toimi joukkueen päävalmentajana kahdeksan vuoden ja 102 ottelun ajan.
– Nyt on aika muutokselle ja uudelle alulle. Sunnuntain finaali Berliinissä Espanjaa vastaan oli viimeinen pelini Englannin valmentajana, Southgate kertoi Englannin jalkapalloliiton nettisivuilla.
Viimeisimpänä Southgate johdatti Englannin EM-lopputurnauksen finaaliin, mistä huolimatta englantilaisluotsi oli ankaran kritiikin alla lähes läpi turnauksen. Puolustukseen keskittyvä pelityyli ja kysymyksiä herättäneet vaihdot eivät miellyttäneet englantilaisfaneja. Southgate otti katsomosta heitettyjen olutmukien lisäksi kritiikin omaan niskaansa ja toivoi joukkueen säästyvän arvostelulta.
– Ylpeänä englantilaisena on ollut elämäni suurin kunnia valmentaa Englantia. Se on merkannut minulle kaikkea, ja olen antanut sille kaikkeni, Southgate kirjoitti.
Kuka jatkamaan menestyksen metsästystä?
Vaikka ainakin tietyllä tasolla EM-turnauksessa saatu kritiikki oli paikallaan, Southgaten aikana Englanti oli lähellä arvoturnausmenestystä useaan kertaan.
Southgaten alaisuudessa Englanti ansaitsi kaksi EM-hopeaa ja ylsi MM-kisojen puolivälieriin Qatarissa ja välieriin Venäjällä. Ennen Southgatea Englanti oli koko historiansa aikana yltänyt kolmeen välierään arvoturnauksissa, minkä lisäksi maalla on vyöllänsä maailmanmestaruus vuodelta 1966.
Englannin jalkapallopomo Mark Bullingham korosti Southgaten aikana tullutta menestystä.
– Ennen Garethia olimme voittaneet seitsemän pudotuspeliä 25 turnauksessa. Neljässä hänen johtamassaan turnauksessa voitimme yhdeksän. Hän on luonut perustan tulevalle menestykselle.
Jo ennen EM-kisoja Southgate kertoi irtisanoutumisen olevan todennäköistä etenkin, jos ei mestaruutta tulisi.
Southgaten seuraajaksi on ennakoitu Newcastlen Eddie Howea sekä entisiä Chelsea-käskijöitä Graham Potteria tai Mauricio Pochettinoa.
– Olen Englannin fani ja tulen aina olemaan, Southgate päätti.
---
Lähteenä myös AFP