Rami Malek nousi Hollywoodin ykkössarjaan nopeasti. Ennen Freddie Mercuryn roolia Bohemian Rhapsody -elokuvassa Malek oli tehnyt muutamia elokuvasivuosia sekä kiitetyn roolin Mr. Robot -sarjan pääosassa.
Mercuryna Malek lumosi yleisöt sekä kollegansa. Bohemian Rhapsody ylitti odotukset: se on kaikkien aikojen toiseksi menestynein elämäkertaelokuva.
Voisi ajatella, että sen jälkeen näyttelijän elämä ei ole entisellään.
– Minulla ei koskaan ollut valtavia odotuksia tämän alan suhteen, Malek kertoo Lontoosta videohaastattelussa pienelle kansainväliselle toimittajaryhmälle.
– Toiveeni oli vain elättää itseni näyttelijänä.
Malek kertoo olleensa hyvin tyytyväinen uraansa, kunhan työtä vain riitti.
– Ihailin aina Gene Hackmania. Hän teki upeita pieniä rooleja ennen läpimurtoaan.
Malekin tapaan Hackman oli uransa alkupuolella epätodennäköinen valinta pääosiin. Hackman ei ollut 1960-luvun kriteereillä elokuvatähden näköinen, mutta Oscar-palkittu rooli Kovaotteisissa miehissä teki hänestä yhden Hollywoodin suurista nimistä.
Malek voitti Bohemian Rhapsodysta miespääosan Oscarin. Sitä ei oltu aiemmin annettu sukujuuriltaan egyptiläiselle näyttelijälle.
– Arvostan kollegoilta ja yleisöltä tulevaa kiitosta. Ennen kaikkea toivon, että saan jatkossakin antaa jotain arvokasta heille.
Nyt Malek nähdään taas pääosassa. The Amateur on kovaotteinen vakoojaelokuva, mutta päähenkilö on ujo jokamieshahmo. Malek kertoo, ettei ole kiinnostunut näyttelemään voiman käyttäjiä.
– Pidän hahmoista, jotka ovat todenpuhujia. Samastun epätodennäköisiin sankareihin, jotka yllättävät itsensäkin tekemällä jotain poikkeuksellista.
Muunnelma vakoojatrilleristä
The Amateurissa Malek näyttelee Charles Helleriä, CIA:n toimistotyöntekijää. Hän on kryptografi eli salattujen viestien purkaja. Kun Hellerin vaimo kuolee työmatkalla terrori-iskussa, hän kiristää korruptoituneen pomonsa auttamaan kostossa. Laurence Fishburne esittää Helleriä jäljittävää agenttia.
Heller on neuvokas nörtti, ei ronski toimintasankari. Tyyppi muistuttaa hieman Malekin Mr. Robotissa näyttelemää varautunutta hakkeria.
Malek on myös yksi The Amateurin tuottajista. Hän vaikutti näyttelijävalintoihin ja lähestyi brittiläistä James Hawesia vakuututtuaan tämän työstä Slow Horses -sarjan ohjaajana.
– Oli mielenkiintoista kerätä yhteen tekijät, jotka kukin osaamisellaan vievät teosta uusiin suuntiin, Malek sanoo.
Säveltäjäksi valittiin Hawesin kanssa ennenkin työskennellyt saksalainen Volker Bertelmann. Hän voitti Oscarin Länsirintamalta ei mitään uutta -elokuvasta toissa vuonna ja sävelsi samoihin aikoihin myös musiikin Saara Saarelan Veden vartija -suomalaiselokuvaan.
Ei enää terroristeja
The Amateurissa on kiinnitetty huomiota siihen, että Hollywood-trillerin pääkaksikko ovat etnisesti egyptiläistaustainen ja afroamerikkalainen.
– Tällaisen elokuvan päärooliin ei tyypillisesti odoteta minun kaltaistani näyttelijää, Malek sanoo.
Malekin koptilaiskristityt vanhemmat muuttivat Egyptistä Los Angelesiin vuonna 1978, kolme vuotta ennen hänen syntymäänsä. Kotona puhuttiin arabiaa. Näyteltyään terroristia 24-sarjassa Malek päätti välttää sen tyyppisiä rooleja. Nyt hän ei enää pelkää tulevansa lokeroiduksi työssään.
– Olen sen verran monimutkainen ihminen, ettei niin vain käy. Särmikkäämpiin hahmoihin on yleisönkin helpompi samastua.
Charles Hellerin roolin sävyt ovat synkkiä alkaen puolison kuolemasta alussa.
– Elokuvanteko ei ole onneksi terapiaa, Malek sanoo.
Roolihahmo uskoo löytävänsä kostosta helpotusta.
– Näyttelijän ei sentään tarvitse hakea tästä työstä katarsista.
Pitkä tuotantoprosessi
The Amateur perustuu löyhästi Robert Littellin samannimiseen romaaniin, joka ilmestyi jo 1981. Siinä taustana oli kylmän sodan Eurooppa. Littellin romaanista tehtiin elokuva Amatöörikostaja, jossa pääosaa näytteli John Savage.
The Amateurin uusi filmatisointi oli määrä tehdä jo 2006. Tuolloin pääosaan oli kiinnitetty Hugh Jackman.
Tuotantoprosessi oli pitkä ja The Amateuriin nimensä saavien käsikirjoittajien määrästä käytiin kädenvääntöä. Eri vaiheissa uutta elokuvaa kirjoitti yhteensä yksitoista henkilöä.
Yhtenä tuottajista Rami Malek on seurannut tarkkaan The Amateurin ensi-iltaa edeltävää markkinointia ja katsojaennusteita. Hyvältä näyttää, hän sanoo.
– Elokuvia katsotaan kännyköistä ja lentokoneissa. En rakasta sitä, mutta me kaikkihan joskus katsomme leffoja pienistä ruuduista. Joillekin elokuville se sopiikin, Malek kuvailee.
– Mutta kun tekee elokuvaa itse ja äänimiksausvaiheessa näin, miten isolta se kuulostaa ja miten komealta se näyttää, tiesin, että tästä on iso juttu. Tapahtuma.
Elokuvateatterit eivät ole kuolleet, Malek sanoo ja muistuttaa Barbenheimer-ilmiöstä. Hänellä oli Oppenheimerissa sivurooli.
– The Amateur on ison kankaan, kuten IMAX-salin ansaitseva elokuva, vakuutan sen, Malek ilmoittaa.