Laukaalainen Tuukka Kauppinen on noussut raketin lailla suomalaisen rallin kirkkaimmaksi lupaukseksi.
Hän ajoi voittoon rallin SM-sarjaan kuuluvassa perinteikkäässä Tunturirallissa tammi-helmikuun taitteessa lyöden sekä Kalle Rovanperän että Esapekka Lapin.
Kolmannen polven rallikuljettaja Kauppinen ajaa tänä viikonloppuna uransa ensimmäisen rallin ulkomailla, kun kyseessä on Ruotsin MM-kilpailu.
– Onhan tässä toki kaikkea uutta, mutta olemme tehneet hyvän valmistautumisen kisaan. Ei se tie toisaalta niin paljon erilaista ole kuin Suomessakaan. Kunhan pääsee ykkösen vaan läpi, niin jännitys varmasti siitä laskee, Kauppinen sanoi STT:lle torstaina.
– Viiden joukkoon olisi kiva päästä omassa luokassa. Siihen on tähtäin, mutta ei sillä niin väliä ole, vaikka se ei toteudukaan. Tärkeintä on, että saadaan ehjä ja puhdas kisa ajettua, Toyotan Rally2-autolla WRC2-luokassa kisaava rallilupaus jatkaa.
Huimia kisamääriä nuorelle tähdelle
Esimerkiksi viime vuonna vyölle kertyi 20 starttia, ja Ruotsin MM-ralli on jo alkuvuoden viides kisa Kauppiselle.
Tunturirallin supermenestys nostaa odotuksia, mutta viilipyttymäinen nuori mies pitää maltin matkassa.
– Olen edelleen oma itseni. En ole liikaa puheista ottanut paineita. Tiedostan toki, että ihmiset seuraavat. Mitä paremmin menee, niin odotukset vaan nousevat. Toki isompi paine on kuin Tunturissa, Kauppinen toteaa.
Hän saa jälleen tänä vuonna erittäin laajan ajo-ohjelman, sillä tukijansa Markku Raution avustuksella nuorukainen kiertää SM-sarjan lisäksi Lancian uudella etuvetoautolla rallin EM-sarjaa sekä Italian sarjaa. Siihen päälle on luvassa ainakin Viron ja Suomen MM-rallit.
– Yritetään ulkomailla käydä mahdollisimman paljon asvalttia opettelemassa. Ne ovat sitten etuvetoautolla, mutta tarkoitus onkin vain hakea kokemusta asvaltilta. Koetetaan kaikki EM-sarjan kisat ajaa, mitkä vaan aikataulullisesti sopivat, Kauppinen summaa.
Tavoitteisiin pikavauhtia
Kauppinen on jo voittanut rallin SM-sarjassa kolme titteliä ja tänä vuonna hän taistelee kuninkuusluokan mestaruudesta.
Tavoitteet ovat korkealla myös jatkossa, sillä jo ensi vuonna Kauppinen haluaa taistella WRC2-luokan voitosta MM-sarjassa.
Kenties kolmen vuoden päästä nähdään jälleen yksi laukaalainen myös rallin MM-sarjan pääluokassa?
– Se on tavoite, Kauppinen naulaa.
– Alkuun on päästy, ja vauhti näyttää tosi hyvältä. Tietenkin nuotissa ja kaikessa muussakin on vielä kehittämistä. Itseni näen kolmen vuoden päästä Rally1-autossa – tai mikä se silloin onkaan, hän lisää.