Jos oli Jari-Matti Latvalan voitto Ruotsin MM-rallissa suuri yllätys, olisi voitto torstaina alkavassa Meksikon MM-rallissa sitäkin suurempi saavutus.
"En usko, että minulla on juurikaan mahdollisuuksia voittaa Meksikossa", oli Latvala kommentoinut Autosport-lehdelle (Ilkka ja Pohjalainen 7.3.2017). Toyotan kaudenavaus on toki ollut täynnä positiivisia yllätyksiä, joten eihän sitä tiedä, mitä Tommi Mäkisen joukot ovat keksineet…
Miksi Latvala on maltillinen menestystoiveidensa suhteen? Viime vuonnahan hän voitti Meksikon MM-rallin Volkswagenilla lähes näytöstyyliin.
Latvala on rationaalinen. Meksikon MM-ralli ajetaan erikoisoloissa. Se ajetaan MM-ralleista korkeimmassa ilmanalassa, jopa yli 2700 metrin korkeudessa. Ohut ilma syö tehoja moottoreista. Toyotalla ei ole kilpailukokemusta tällaisista olosuhteista, mutta muilla kilpatalleilla on. Meksikossa kuumuus tuo oman hankaluutensa tekniikan kestävyydelle.
Meksikoa varten ei voi testata Meksikossa. Tallit ajoivat Meksikon-testinsä Espanjassa. Hyundai kertoo, että he ovat myös simuloineet olosuhteita käyttämällä moottoreitaan dynossa. Toyotankin insinöörit ovat simuloineet Meksikon MM-rallin olosuhteita moottorinohjauksen säätöjä tehdessään.
MM-sarjan johtoasemassa Latvala ajaa ensimmäisen ajopäivän ensimmäisenä reitillä. Meksikon hitaahkolla reitillä irtosoran putsaaminen kanssakilpailijoiden tieltä on selkeä haitta.
Viime vuonna Latvala starttasi kahtena ensimmäisenä päivänä kahdeksantena ja seitsemäntenä reitille. Ennen päätöspäivää hän oli repinyt yli puolentoista minuutin johtoaseman reittiä avanneeseen Sebastien Ogieriin nähden. Viimeisenä ajopäivänä Latvala ja Ogier ajoivat tasavertaisella lähtöpaikalla, ja Ogier niisti 30 sekuntia Latvalan johdosta pois.
On myös huomioitavaa, että Meksikon MM-rallin kokemuksistaan huolimatta muutkaan tiimit eivät ole kilpailleet näissä olosuhteissa uusilla, 2017-luokituksen autoillaan. Kilpailusta voi tulla hyvinkin arvaamaton.
Rallin ratkaisu voidaan nähdä heti ensimmäisellä varsinaisella erikoiskokeella. Lähes 55-kilometrisen El Chocolaten jälkeen erot voidaan mitata jo minuuteissa.
Parhaassa asemassa on Hyundai-kuski Thierry Neuville, joka kahden virheisiin menetetyn voiton jälkeen starttaa hyvältä paikalta ja MM-sarjan tällä hetkellä nopeimpana kuskina varmasti motivoituneena ja nälkäisenä.
Citroenin Kris Meekellä tulisi olla yhtä kova voitonnälkä. Hänellä on pelastettavaan oman maineen lisäksi koko tallin maine. Ennakkoon mestarisuosikkina pidetty Citroen on alisuoriutunut kauden kahdessa ensimmäisessä rallissa.
Nosteessa olevalle rallin MM-sarjalle ropisisi pisteitä laariin, jos kauden alkuun saataisiin kolmas voittajakuski ja kolmas voittajatiimi.
Meksikon MM-rallin erikoiskoeaikataulu (ajat Suomen aikaa)
Torstai 9.3.
EK1x Street Stage CDMX 1 | 1,57 km | 2.05 (pe 10.3.)
EK1y Street Stage CDMX 2 | 1,57 km | 2.10
Perjantai 10.3.
EK2 El Chocolate 1 | 54,90 km | 19.28
EK3 Las Minas 1 | 19,68 km | 20.36
EK4 El Chocolate 2 | 54,90 km | 0.14 (la 11.3.)
EK5 Las Minas 2 | 19,68 km | 1.22
EK6 Street Stage Guanajuato | 1,09 km | 2.34
EK7 Autodromo de Leon 1 | 2,30 km | 3.49
EK8 Autodromo de Leon 2 | 2,30 km | 3.54
Lauantai 11.3.
EK9 Media Luna 1 | 27,42 km | 16.33
EK10 Lajas de Oro 1 | 38,31 km | 18.01
EK11 El Brinco 1 | 10,09 km | 19.08
EK12 Media Luna 2 | 27,42 km | 22.16
EK13 Lajas de Oro 2 | 38,31 km | 23.49
EK14 El Brinco 2 | 10,09 km | 0.37 (su 12.3.)
EK15 Autodromo de Leon 3 | 2,30 km | 1.47
EK16 Autodromo de Leon 4 | 2,30 km | 1.52
EK17 Street Stage Feria de Leon 2 | 1,33 km | 4.45
Sunnuntai 12.3.
EK18 La Calera | 32,96 km | 18.43
EK19 Derramadero (Power Stage) | 21,94 km | 20.18
reitti yhteensä 370,46 km
TEEMU LAMPINEN