Argentiinan MM-ralli on toiminut kahtena viime kautena sankaritarinoiden syntysijana. Kaksi vuotta sitten Kris Meeke voitti ensimmäisen MM-rallinsa Argentiinassa. Viime vuonna juhlittiin Hayden Paddonia.
Paddonin voitto oli pitkään aikaan sympaattisimpia onnistumisia MM-rallissa. Uusiseelantilainen oli taistellut pitkän tien voittajakuljettajaksi. Uusiseelantilaiset ovat hienosti asettuneet tukemaan Paddonia. Argentiinan MM-rallin voiton jälkeen kotimaahansa palannut kuljettaja vastaanotettiin lentokentällä kuin olympiavoittaja Helsinki-Vantaalla.
Paddon antaa menestyksestään myös takaisin: hän tukee omalla rahastollaan nuorien kuljettajalupauksien rallin ajamista ja ajaa itsekin AP4-luokituksen Hyundailla muutaman rallin vuodessa kotimaassaan.
Valitettavasti Paddonin kehitys katkesi kuin seinään MM-voiton jälkeen. Sen jälkeen, kun Paddon vuosi sitten kyykytti Argentiinan päätöserikoiskokeella El Condorilla Sebastien Ogierin ja kaikki muut yli 10 sekunnin pohja-ajalla, ei pohja-aikoja ole kirjautunut hänen nimiinsä kuin viisi kappaletta.
Se on vahvimmin suorittavassa tehdastallissa ajavalle kuljettajalle aivan liian vähän.
Paddonin tämä kausi alkoi synkästi. Monte Carlon MM-rallin ensimmäisellä erikoiskokeella hän ajoi ulos. Väärässä paikkaa seissyt katsoja joutui auton töytäisemäksi ja kuoli.
Rallille elävä kuljettaja sai sysätä kaiken kauteen valmistautumisen turhana pois ja kohdata vakavin tilanne, mihin kuljettaja voi joutua.
Paddon päätti jatkaa uraansa. Hän on nöyrästi hakenut vauhtia ja ajamisen nautintoa uudestaan. Argentiinassa odotetaan uutta onnistumista vuoden takaisen voiton jatkeeksi.
Paddonin vuoden takaisessa Argentiinan voitossa oli oma roolinsa henkilökohtaisella ajovalmentajalla. Henkisiä valmentajia on käyttänyt muun muassa Jari-Matti Latvala.
Paddonin vauhtia siivitti norjalainen Ole-Martin Lundefaret, jokat kutsuu itseään vauhtivalmentajaksi. Hän tuntee rallin lainalaisuudet, olosuhteet ja eri ajotekniikat. Lundefaret auttoi Paddonia analysoimaan El Condorin vaikean erikoiskokeen metri metriltä. Tämän avulla uusiseelantilainen kykeni hyökkäämään erikoiskokeelle vahvalla itseluottamuksella ja sai tehtyä mutkaiselle erikoiskokeelle jouhevalla ajolla selvän pohja-ajan.
Spekuloitavaksi jää, sekoittiko valmennus ja ajotyylin mukauttaminen lopulta Paddonia niin, että hän luontainen raaka nopeus katosi.
– Jos alppihiihtäjän suoritustaso yllättäen laskee, kukaan ei kyseenalaista sitä, että hänen pitäisi luopua valmennuksesta. Huippu-urheilijalla tulisi olla aina ylimääräinen silmäpari arvioimassa suoritusta. Rallissa tämä on vielä uutta ja siksi se herättää epäileväisiä kommentteja. Minä ymmärrän sen, Lundefaret sanoo Ilkalle ja Pohjalaiselle.
– Tehtäväni ei ole opettaa kuljettajia ajamaan. Sen he osaavat aivan varmasti paremmin kuin minä.
Ajatuksena ajovalmennus kuulostaa huippu-urheilulta. Se vaatii kuljettajaltakin kykyä ottaa vastaan ohjeita ja siirtää ne ajamiseen. Lundefaret tiivistää oman työnsä merkityksen siihen, että saisi kuljettajan erottamaan sen, mikä tuntuu nopealta autossa siitä, mikä on nopeaa kellolla mitattuna.
Lundefaret työskenteli Paddonin kanssa viime vuonna Suomen MM-rallin aikana. Norjalainen oli paikanpäällä analysoimassa näkemäänsä ja yhteydessä kuljettajaan.
Yksityiskohtia tehtävästään hän ei halunnut paljastaa. Sen hän kuitenkin paljasti, että ralliviikon aikana hän tapasi neuvottujen merkeissä ainakin kaksi muuta MM-kuskia.
Hän ei ole tehnyt yhteistyötä Paddonin kanssa tällä kaudella, mutta hänellä on valmennussuhde toisen MM-sarjan kuljettajan kanssa.
TEEMU LAMPINEN