Tappio erin 0–2 ei tee kunniaa sille, kuinka hyvin Emma Raducanu haastoi maailman ykkösen Aryna Sabalenkan Wimbledonin tennisturnauksen naisten kaksinpelin kolmannella kierroksella myöhään perjantaina.
Sabalenkan oli selvitettävä vastustajansa eräpallo ensimmäisen erän katkaisupelissä ja noustava 1–4:stä toisessa erässä.
– Se oli todellinen taistelu. Hän vei minut äärirajoille, Sabalenka kehui lehdistötilaisuudessa.
Miesten nelossijoitetun Jack Draperin putoaminen harmitti torstaina suuresti kotiyleisöä, joka olisi toivonut Raducanulta yllätysvoittoa.
– Olen kiitollinen siitä, että vaikka häntä (Raducanua) kannustettiin pisteiden välissä, minun annettiin keskittyä pisteiden aikana. Yleisö oli todella kohtelias. Uskon, että se auttoi pitämään pääni pelissä, Sabalenka kiitteli.
Raducanu oli vastaavasti pettynyt tappiostaan. Hän kuitenkin oli ylpeä siitä, miten ahtaalle hän laittoi maailman ykkösen.
– Tämä antoi minulle itseluottamusta. Ongelmani on ollut, että minusta tuntuu, että kärki on kuilujen päässä. Ottelu, jossa minulla oli mahdollisuuksia molemmissa erissä, antaa uskoa, mutta on samaan aikaan kova paikka.
Sabalenka kohtaa neljännellä kierroksella Belgian Elise Mertensin. Sabalenka hakee kauden ensimmäistä grand slamiaan, sillä hän kärsi finaalitappiot Australian ja Ranskan avoimissa.
Saavuttaako Raducanu potentiaalinsa?
Vuosi 2025 on ollut ylivoimaisesti Raducanun paras ja tasaisin, kun unohtaa hetkeksi neljän vuoden takaisen syyskuun poikkeaman.
Nyt 22-vuotias Raducanu voitti teininä arvoturnaus Yhdysvaltain avoimet syyskuussa 2021. Hänestä tuli avoimen ajan ensimmäinen pelaaja, joka voittaa grand slamin karsintojen kautta.
Raducanu nousi kertaheitolla brittitenniksen lempilapseksi – olihan edellisestä maannaisen grand slam -mestaruudesta kulunut jo lähes 40 vuotta. Hänet hukutettiin palkintoihin kotimaassaan. Annettiin ymmärtää, että vain taivas on rajana.
Siinä missä brittiläisen miestenniksen kasvo Andy Murray jäi huipulle kymmenisen vuotta aiemmin, Raducanu ei ollut tai ole voittanut mitään muuta merkittävää urallaan.
Raducanu on tilastokummajainen esimerkiksi siksi, että hänen ainoa toinen loppuottelunsa on elokuulta 2021, jolloin hän jäi kakkoseksi haastajaturnauksessa. Maailmanrankingin kärkikymppiä vastaan on irronnut vaivaiset kolme voittoa, kun vaikkapa Emil Ruusuvuorella on niitä neljä.
Julkisuutta tuli suurvoiton jälkeen liikaa etenkin siihen nähden, että nuori nainen ei päässyt arvoturnauksissa toista kierrosta pidemmälle seuraavana vuonna. Loukkaantumiset ovat toki hidastaneet potentiaalista tähtiluokan uraa.
Vaikka britit Katie Boulter ja Sonay Kartal ovat pelanneet vuosia grand slameja, esimerkiksi maan yleisradioyhtiö BBC on keskittynyt voimakkaasti Raducanuun ennen arvoturnauksia. Viimeisin osoitus hänen mystisestä vetovoimastaan näkyy Sabalenka-ottelun lehdistötilaisuuden katsojamäärissä.
Raducanun esiintymistä on katsottu tätä juttua kirjoittaessa kolme kertaa enemmän kuin Sabalenkan, joka on kuitenkin yksi historian dominoivimmista pelaajista.
Kunniakas tappio Wimbledonin kolmannella kierroksella ei kiinnosta keskivertokatsojaa, mutta tennismaailma ja koko Britannia toivonevat, että tämä olisi entisen teini-ihmeen taso viikosta toiseen.