Vaikka Suomessa varaudutaan jo juhannuksen viettoon, maailman kovin jääkiekkoliiga NHL aloittaa vasta nyt finaalisarjansa.
Stanley Cup on viime vuosina aika ahkerasti vältellyt Suomea, sillä toistaiseksi viimeinen suomalaisvoittaja on vuodelta 2017.
Yksi maailman vanhimmista pokaaleista on jaettu NHL:n voittajalle vuodesta 1893 alkaen. Pokaalin historian alkuvuosina voittajia oli useita per vuosi, sillä palkinto kiersi eräänlaisen haasteturnauksen voittajille.
Vasta vuonna 1914 Cup jaettiin nykymallin kaltaisesti, mutta tuolloinkin liigoja oli useita, ja näiden eri liigojen voittajat kohtasivat erillisessä turnauksessa voittaakseen Cupin. Vasta kun NHL perustettiin vuonna 1926, pytty siirtyi NHL:n hallintaan ja on siellä pysynyt tähän päivään asti.
Tietysti nykyään pelaajille jaettava pokaali ei ole se alkuperäinen.
Pelaajat saavat juhlia kopion kanssa, kun alkuperäinen pokaali on Torontossa, Hockey Hall of Famen vitriinissä. Tämä on tietysti aivan järkevää, sillä pokaalin kanssa juhlinta on historian saatossa ollut enemmän kuin värikästä.
Moniko osaisi nimetä kaikki suomalaiset Cup-voittajat? Itse yritin muistella nimiä, mutta pieleen meni. Heitä on yhteensä 12.
Vastaavasti 29 suomalaista on ollut häviävän joukkueen mukana. Seitsemän heistä on mestaruuden urallaan kuitenkin myös voittanut.
Aikamoinen kontrasti voittajien ja häviäjien välillä, etenkin, kun kuuden viime kauden aikana 11 eri suomalaispelaajaa on poistunut finaalien jälkeen kaukalosta ilman mestaruutta.
Parin viikon kuluttua on tiedossa, saako Suomi uusia nimiä voittajien listaan. Colorado Avalanchen paidassa Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen ovat avainasemassa, kun joukkue kohtaa jo kolmatta perättäistä mestaruutta jahtaavan Tampa Bay Lightningin.
Jokainen pelaaja, joka mestaruuden voittaa, saa pitää pokaalia itsellään yhden päivän ajan.
Pokaalia on käytetty perinteisen kuohujuoman nauttimisen lisäksi muun muassa kastemaljana ja koiran sekä hevosen ruokakuppina.
Pokaali on potkaistu keskelle jäistä jokea, unohdettu rengasrikon jälkeen tienposkeen ja pudotettu nuotioon. Se on maannut uima-altaan pohjassa, ja muutama vauva on tehnyt tarpeensa pokaaliin, kun heidät on valokuvia varten siihen istutettu.
Hulluimpia tarinoita emme tietysti ole koskaan kuulleet. Onneksi juhlinta on varsin hillittyä nykyaikana, sillä pokaalin vartijat ovat 24/7 valvomassa tapahtumia. Sauna on heille tullut hyvin tutuksi.