Yliopiston rannan Fabriikki-rakennuksessa sijaitsee Vaasa Startup Factory.
Kyse on noin kaksi vuotta sitten perustetusta Vaasan seudun korkeakoulujen, eli Åbo Akademin, Helsingin yliopiston, Vamkin, Novian, Hankenin ja Vaasan yliopiston yhteistyökeskuksesta, jonka tarkoituksena on tukea yrittäjyyttä, kokeiluja ja alkuvaiheen innovaatioita yli tieteen- ja toimialojen.
– Haluamme, että tila on keskus ja tapaamispaikka kaikille yritysmaailman ihmisille. Vuorovaikutamme ja rakennamme ekosysteemiä, jossa opiskelijoiden, työnantajien ja sijoittajien on mahdollisuus hyötyä toisistaan, kertoo Riccardo Notarangelo, joka muun muassa mentoroi Vaasa Startup Factoryn opiskelijaohjelmia.
Yksi tällaisista ohjelmista on parhaillaan käynnissä oleva startup-kiihdyttämö Summer Bloom, joka järjestettiin ensimmäisen kerran viime kesänä.
– Siinä ei vain tutustuta yrittäjyyteen, vaan luodaan mahdollisuus perustaa oma yritys ohjatusti.
Lähes sata hakijaa
Kaksi kuukautta kestävään ohjelmaan haki tänä kesänä Notarangelon mukaan lähes sata opiskelijaa, joista korkeakoulujen asiantuntijaraati valitsi mukaan 47.
– Opiskelijoiden tiimit rakentuivat ohjelman alussa, jolloin heille annettiin myös hyvin jäsenneltyä sisältöä ideoinnin avuksi.
Notarangelon mukaan hyvin tasapainotettu ja erilainen ryhmä tuottaa yleensä parempia yrityksiä kuin kaveriporukka.
– Puolivälissä ohjelmaa pidettiin myyntipuhetapahtuma, ja osa opiskelijoista valittiin jatkoon. Kaikki osallistujat saivat 800 euron stipendit, ja 33 jatkoon päässyttä saavat toisen 800 euron stipendin ohjelman lopuksi.
Piilaakson eksperttejä
Yhteensä ohjelmassa jatkaa 10 tiimiä, joiden ideat ovat Notarangelon mukaan laidasta laitaan.
Tiimeillä on aikaa kehittää ideoitaan 7.8. saakka.
– He saattavat perustaa Y-tunnuksia omille yrityksilleen tai he voivat keskittyä tuotteiden kehittämiseen. Meille on tärkeintä, että he pääsevät mahdollisimman pitkälle näissä puitteissa.
Aiemmin tiimit saivat mentorointia muun muassa Silicon Valley in Your Pocket -organisaatiolta, joka järjestää startup-kiihdyttämö- ja yritysinnovaatio-ohjelmia Kaliforniassa.
– Nyt parhaimmat yritysideat saavat suoraa konsultointia Piilaakson eksperteiltä.
Hyötyä kauppiaille ja asiakkaille
Aleya Apshad, Sadia Rahman, Sampurna Pal, Talat Rahim ja Hooria Kiran ovat kehittäneet BestB4-puhelinsovellusta. Sen ideana on näyttää reaaliaikaisesti, mitä punalaputettuja tuotteita ruokakaupoissa on sillä hetkellä saatavilla.
– Yliopistoni edessä on kauppa, jossa minulla on tapana käydä päivittäin etsimässä punalaputettuja tuotteita. Joskus niitä ei ole ollenkaan. Siitä lähti idea, että olisi helppoa, jos tuotteet näkisi sovelluksesta etukäteen, kertoo Kiran.
Rahimin mukaan kestävä kehitys on maailmanlaajuinen trendi, ja sovelluksesta hyötyisivät niin kauppiaat kuin asiakkaatkin.
"Jos ystävän saisi tilauksesta"
Myös Calyx -tiimin idea liittyy puhelinsovelluksiin.
– Maailmanlaajuisesti lähes 900 000 ihmistä menehtyy vuosittain yksinäisyyteen. Mitä, jos me voisimme tarjota ihmiselle ystävän tilauksesta, Jahidul Islam taustoittaa.
Sovelluksesta löytyisi anonyymi ystävä, jonka kanssa tuntemuksista voisi jutella samalla sekunnilla.
– Kun tulin Suomeen, tunsin oloni hyvin yksinäiseksi. En kuitenkaan halunnut huolestuttaa lähimmäisiäni. Silloin kaipasin jotakuta, jolle kertoa tunteistani, Sandhya Subedi kertoo.
Hänelle Summer Bloom -ohjelma on antanut lisää itseluottamusta ja uskoa omiin kykyihin.
"Haluamme tehdä tästä totta"
Khaeer Khan, Zulqarnain Gujjar, Neha Anand, Pragati Bhandari ja Shafay Abid kehittävät robotiikkaan liittyvää startupia.
– Kävelen paljon ulkona. Vaikka Vaasassa on pääsääntöisesti todella siistiä, huomasin kerran vedessä pieniä valkoisia styroksin paloja, Gujjar kertoo.
Yhdessä tiimi alkoi selvittää, mistä pienen pienet roskat olivat peräisin. Jäljet johtivat työmaalle.
– Mikroskooppisia ja pieniä roskia jää maahan paljon. Sisätiloihin on jo kehitelty siivousrobotteja. Niitä tarvitaan myös ulkona.
Seuraavaksi tiimi kehittää ideaansa eteenpäin ja saa konsultointia muun muassa paikalliselta rakennusalan yrittäjältä.
– Robotin kehitys tulee kestämään arviolta 2–10 vuotta, mutta haluamme tehdä tästä totta, Anand kertoo.
