Hyökkääjät Jesse Puljujärvi ja Konsta Helenius valittiin sunnuntaina 23 muun pelaajan ohella Suomen jääkiekkojoukkueeseen miesten MM-kisoihin.
Leijonissa on kolme maalivahtia, kahdeksan puolustajaa ja 14 hyökkääjää. NHL-pelaajia ovat puolustaja Olli Määttä (Detroit) sekä hyökkääjät Mikael Granlund (San Jose), Puljujärvi ja Valtteri Puustinen (molemmat Pittsburgh).
Helenius, 17, pelasi Suomen joukkueessa alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa Espoossa.
– Lopullisen joukkueen valitseminen on aina vaikeaa, sillä taitavia, sitoutuneita pelaajia jää väkisin kokoonpanon ulkopuolelle. Koko johtoryhmän puolesta iso kiitos leirityksessä mukana olleille pelaajille, jotka eivät tällä kertaa tulleet valituksi lopulliseen kisajoukkueeseen, päävalmentaja Jukka Jalonen kiitteli tiedotteessa kokoonpanosta tiputettuja pelaajia.
Seitsemän maailmanmestaria
Suomi lähtee Tshekin MM-kisoihin joukkueella, jossa on mukana seitsemän miesten maailmanmestaria.
Puolustaja Mikko Lehtosella ja Granlundilla maailmanmestaruuksia on kaksi mieheen. Aiempaa kokemusta miesten MM-kisoista löytyy 15 pelaajalta.
Talven 2022 olympiavoittajia joukkueessa on neljä: Hannes Björninen, Lehtonen, Iiro Pakarinen ja Harri Säteri.
Kotimaan Liigassa kisajoukkueesta pelasi päättyneellä kaudella yhdeksän pelaajaa.
Euroopan sarjojen tuoreita mestareita MM-joukkueessa on kaksi: Tapparan Veli-Matti Vittasmäki ja Zürichin Lehtonen.
Sunnuntain EHT-ottelussa Suomen 1–0-maalin Ruotsia vastaan tehneen Ilves-hyökkääjä Eemeli Suomen näytöt eivät riittäneet valintaan.
Passeja leimataan turnausaattona
Sunnuntaina julkistettu ryhmä matkustaa Prahaan maanantaina suoraan Tshekin EHT-turnauksesta Brnosta.
MM-joukkueeseen voi nimetä 22 kenttäpelaajaa ja kolme maalivahtia. Ensimmäiset kisapassit leimataan kisojen aattona torstaina.
– Seuraamme toki vielä NHL:n pudotuspelien yön ottelun, mutta lähtökohta on, että tänään julkistettu ryhmä pelaa kisoissa, joukkueen GM Jere Lehtinen sanoi.
MM-kisat alkavat perjantaina 10. toukokuuta, jolloin Suomi kohtaa Prahassa isäntämaa Tshekin. Maailmanmestari selviää sunnuntaina 26. toukokuuta.