Pu­heen­joh­ta­ja Hil­tu­nen uskoo Sportin uuteen ur­hei­lust­ra­te­giaan, mutta "eihän se het­kes­sä auta"

Puheenjohtaja Heikki Hiltunen harmittelee Sportin heikkoa alkukautta ja sen seurauksia.

Kuva: Jarno Pellinen

Vaasan Sportilla ei ollut helppoa jääkiekkoliigassa myöskään kaudella 2022–23. Joukkueen menestys jäi laihaksi, yleisömäärät tavoitteiden alle ja taloutta piti korjata viime hetkellä tehdyillä pelaajasiirroilla.

–  Kausihan meni aika paljon ensimmäiseen 20 kierrokseen, joista saimme 20 pistettä. Karjala-turnauksesta pelasimme 25 pelin jakson, joka oli varmaankin liiga-aikamme paras, mutta ero pääsi niin isoksi, kertaa Hockey-Team Vaasan Sport Oy:n hallituksen puheenjohtaja Heikki Hiltunen.

– Meidän olisi pitänyt saada kymmenen pistettä enemmän siltä ensimmäiseltä jaksolta, niin olisimme varmasti olleet playoffseissa. Sitten, kun ero oli tuollainen, sitä on vaikea kuroa kiinni.

Lopulta eroa oli kurottavana myös talouspuolella sen verran, että seurajohto teki päätöksen karsia pelaajakuluja. Viimeisen runkosarjakuukauden joukkue taisteli heikentyneellä kokoonpanolla sen, minkä kykeni.

– Olimme tehneet muita linjauksia, lähteneet toteuttamaan uutta strategiaa, palkanneet urheilujohtajan ja myös päättäneet hakea valmennuspäällikköä nuorten kilpapolulle, Hiltunen perustelee ratkaisua.

– Kun näimme, että tarvitsemme pääomaa ja että jos teemme tappiollisen kauden, se vaikeuttaa strategian toteuttamista. Sitten teimme päätöksen, jolla pyrimme pohjaamaan sillä tulevaa.

Sportin tilikausi on vielä kesken, joten lopullisia talouslukuja ei vielä ole olemassa. Aikanaan nähdään, auttoivatko pelaajasiirrot yhtiön edes nollatulokseen.

– Varmasti mahdollistimme, että voimme päästä siihen. Sen näemme sitten parin kuukauden päästä, mutta kuitenkin tämä oli erittäin tarpeellista tehdä. Tässä on takana koronakaudet ja teimme kuitenkin kohtuullisen panostuksen joukkueeseen, puheenjohtaja toteaa.

Risto Dufvalla on päävalmentajasopimus Sportin kanssa myös ensi kaudesta.

Kuva: Jarno Pellinen

Uusia rekrytointeja tulossa

Urheilutoiminnan uudelleenorganisoinnissa investoinnit pelaajapolun puolelle ovat aiempaa huomattavasti isompia ja taustavoimiin on saatu mukaan tunnettuja Sport-taustaisia, kuten Filip Riska, Oskar Osala ja Mikko Manner. Omat pojat liigaan -sloganin mukaisesti tavoitteena on parantaa edustusjoukkueen omavaraisuutta.

– Eihän se hetkessä auta. Siihen menee vuosia, mutta tämä on varmasti todella iso päätös, Hiltunen sanoo.

– Toivotaan, että se myös motivoi pelaajia tulemaan ja pysymään Vaasassa. Monta kertaa pelaajia houkutellaan aika aggressiivisestikin pois. Uskon, että tämä muutos houkuttaa niin, että pelaajat pysyvät Vaasassa.

Sport löysi siis jo uuden urheilujohtajan, joka on Kuopion KalPan junioripuolelta rekrytoitu Herkko Koski. Uuden strategiapaperin organisaatiokaaviossa on paikka myös valmennuspäällikölle, joka tekee työtä nuorten pelaajien parissa.

Hiltusen mukaan toimen täyttäjän haku on käynnissä ja nimikin toivottavasti piakkoin tiedossa.

– Joitakin kandidaatteja on ollut ilmassa. Katsotaan, onko heissä aidosti kiinnostuneita ja sellaisia, jotka sopisivat tehtävään.

Lisäksi piakkoin on edessä päävalmentajakandidaattien kartoittaminen. Nykyluotsin Risto Dufvan sopimushan päättyy vuoden päästä.

– Kevään, kesän ja alkusyksyn aikana pitää tehdä päätöksiä seuraavasta valmentajasta, sanoo Hiltunen.

Sportin liigakaudet

Vaasan Sport jääkiekkoliigan runkosarjassa kausilla 2014-23:

Pudotuspeleissä ensimmäisen kierroksen tappiot vuonna 2016 Turun Palloseuralle otteluvoitoin 0–2 ja vuonna 2021 Oulun Kärpille kahden ottelun yhteismaalein 3–7.

Panostusta myös varainhankintaan

Sportin meneillään olevan osakeannin käynnistämisen yhteydessä julkaistu vuosien 2023–28 kehitysstrategia mainitsee yhdeksi tavoitteeksi myös pelaajabudjetin vuosittaisen kasvattamisen. Tälle kaudelle seura ilmoitti sen olleen 1,85 miljoonaa euroa.

– Jos liigassa haluaa pelata ja taistella tässä vaiheessa kevättä, kyllähän pelaajabudjetin pitää ruveta kakkosella alkamaan, Hiltunen sanoo.

Puheenjohtajan mukaan lisäpanostukset joukkueeseen ovat tavoitteena jo ensi kaudelle.

– Olemme myös panostamassa myynnin ja markkinoinnin puolelle, jolle on tulossa uutta vahvistusta ulkopuolelta, jotta saamme panostettua koko ottelutapahtuman ja brändin kehittämiseen. Olemme päättäneet sijoittaa sinne ja sehän liittyy suoraan varainhankintaan.

Suoraan varainhankintaan liittyvät myös yleisömäärät. Sportin tämän kauden tavoite oli yli 3000 katsojaa ottelua kohden, mutta keskiarvoksi jäi 2755.

Pääsylippumenekin parantamisessa oleellisinta olisi, että joukkue menestyisi paremmin. Hiltunen näkeekin, että nyt yleisömäärää nakersivat alkukauden heikot tulokset, joiden jälkeen sijoitus oli sarjataulukon jälkijoukoissa.

– Runkosarjassa viikkopeleihin on vaikeata saada 3500 katsojaa, mutta viikonloppuna siihen pitää varmasti päästä urheilumenestyksen kautta. Meidän on pakko olla liigassa kymmenen sakissa, hän sanoo.

– Tällä kaudellahan me pelasimme aika hyvin sitten, kun pääsimme vauhtiin, mutta jos siinä vaiheessa on sijoilla 12–14, se syö hallista jonkin verran tulijoita pois.

Hiltusen mukaan toimistolla on myös syytä miettiä hallin viidepuolta kokonaisuudessaan.

– Kaikenlaiset tapahtumat ja teemat, oli se sitten perhepeli tai muuta, vetävät hyvin yleisöä, mutta jos ei ole mitään teemaa, tänä päivänä tahtoo runkosarjassa missä tahansa liigahallissa olla vähemmän porukkaa. Teemaottelut kiinnostavat yleisöä ja niihin tulee enemmän satunnaisia kävijöitä, hän pohtii.