Eurooppaan, Eurooppaan, Eurooppaan!
Vaasalainen jalkapallokausi saatiin sunnuntaina pakettiin tavalla, josta riittää keskusteltavaa ja muisteltavaa vielä pitkäksi aikaa.
Vaasan Palloseura on noussut Pohjanmaan ykkösjoukkueeksi ja herättänyt ihastusta sekä kummastusta ympäri Suomea huikealla pelillä ja kasvutarinalla.
1–0-voitto Hongasta Eurolopputurnauksen toisessa finaalipelissä sunnuntaina Hietalahdessa tiesi paikkaa ensi kaudeksi Euroopan kentille, Espoon avauspelissä samoin lukemin tulleen voiton myötä. Pronssijuhlien jatkoksi saatiin näin paras mahdollisen loppu, iso ja maukas kirsikka jo muuten herkullisen kakun päälle.
Jalkapalloliigan toiseksi pienimmällä pelaajabudjetilla satumaisen kauden pelanneen VPS:n esitys antaa varmasti uskoa myös muille menestystä tavoitteleville vaasalaisseuroille. Vepsu pelasi tappioitta yli neljä kuukautta, ja tuona aikana saldoksi saatiin 16 voittoa ja yksi tasapeli!
Euroopan konferenssiliigan karsintapaikan tarkkaa rahallista hyötyä on tässä vaiheessa mahdotonta sanoa. Paljon riippuu siitä, kuinka pitkälle rahkeet ensi kaudella riittävät, ja kuinka laadukas ja kiinnostava vastustaja aikanaan saapuu Vaasaan. Iso merkitys rahallisesti on myös sillä, kuinka paljon VPS joutuu käyttämään euroja vieraspelin toteuttamiseksi.
Eurooppaan pääsy tekee hyvän menestyksen ohella Vepsusta pelaajille myös entistä houkuttelevamman vaihtoehdon.
VPS:n ensi kausi näyttää hyvältä, mutta se ei tietenkään takaa sitä, että kaikki sopimuspelaajat nähdään välttämättä Vaasassa ensi kaudella. Ketään ei kannata pitää sopimuksesta huolimatta väkisin, mutta ilmaiseksi ei tarvitse tällaisia pelaajia päästää pois.
Muutamilla avainpelaajilla ei ole vielä sopimusta, ja erilaiset huhut ovatkin viemässä heitä muihin ympyröihin.
Intohimoisimmille VPS:n kannattajille loppuvuosi onkin mielenkiintoista aikaa seurata ja jännittää, millaisia muutoksia joukkueessa nähdään.
Oman lisämausteensa herkulliselle jalkapallokaudelle 2024 tuo myös kymmenestä viimeisestä ottelustaan vain yhden hävinnyt Vasa IFK. Se kruunasi nousujohteisen kautensa kaksi ja puoli viikkoa sitten nousemalla rangaistuspotkukilpailun jälkeen 12 joukkueen Ykköseen, joka on ensi kaudella kolmanneksi korkein sarjataso. VIFK:n ykköspyssy oli 11 osumaa viimeistellyt Shkelqim Xhosa.
Nyt on kuitenkin hyvä hetki ottaa pieni irtiotto kotimaisesta jalkapallosta ennen katseiden siirtämistä seuraavaan kauteen.