Cristiano Ronaldon kipparoima Portugali kaatoi avausottelussaan jalkapallon EM-kisojen F-lohkossa Tshekin tuskaisen iltapuhteen jälkeen myöhään tiistaina maalein 2–1. Helpottavan voittomaalin teki Leipzigin sateessa ottelun lisäajalla Francisco Conceicao, joka oli vaihdettu kentälle vain muutamia minuutteja aikaisemmin.
Ennätyksellistä kuudetta EM-turnaustaan pelaavalla Ronaldolla oli itselläänkin ainakin kolmeen otteeseen paikka lisätä lusitaanien maalitiliä, mutta tolppaa lähemmäs jalkapallomiljardööri ei päässyt.
Portugali painosti Tshekkiä läpi ottelun, mutta pallonhallinta ei tuonut mukanaan maaleja. Ennen Conceicaon voittomaalia 69. minuutilla syntynyt Portugalin avausmaalikin merkittiin omaksi maaliksi, kun pallo pomppasi maaliin Robin Hranacin jalasta, johon tshekkiveskari Jindrich Stanek oli sen torjuntansa myötä törkännyt.
Vaikka Portugali voitti ottelun, illan komeimman maalin teki Tshekin Lukas Provod, jonka laukaus rangaistusalueen rajalta upposi komeasti pömpeliin tunnin kohdalla.
Pepestä EM-turnauksen vanhin pelaaja
Ottelun parhaana pelaajana palkittu Portugalin keskikenttämies Vitinha väitti joukkueen pysyneen rauhallisena, vaikka tulosta ei tahtonut tullakaan.
– Osoitimme kylmäpäisyytemme ja sitkeytemme. Pysyimme rauhallisena ja nousimme ensin tasoihin. Uskoimme loppuun asti, että voitamme. Onneksemme niin myös tapahtui vaihtopelaajien ansiosta. Tämä on todella joukkue, Vitinha sanaili.
Tshekin ainokaisen tehneen Provodin tunnelmat olivat luonnollisesti täysin toiset.
– Totta kai tuntuu tosi pahalta, vaikka ei kai kukaan täysin uskonut, että voittaisimme. Päästämämme maalit eivät tosin tulleet hienojen hyökkäysten päätteeksi, mutta Portugalilla oli laatua. Maalit syntyivät valtavan painostuksen päätteeksi, Provod sanoi Tshekin television haastattelussa.
Ronaldon lisäksi Portugalilla oli kentällä toinenkin ennätysmies, sillä Portugalin valmentajan Roberto Martinezin avauskokoonpanoon valitsemasta 41-vuotiaasta puolustajasta Pepestä tuli EM-kisahistorian vanhin pelaaja. Entinen ennätys oli Unkarin maalivahdin Gabor Kiralyn nimissä. Hän oli 40-vuotias vuoden 2016 kisoissa.
Voittonsa myötä Portugali nousi lohkossa kolmeen pisteeseen yhdessä Turkin kanssa joka kaatoi aikaisemmin illalla Georgian 3–1.