Yhdysvaltalaisen Astrobotic-yrityksen kuulaskeutuja jatkaa vastoinkäymisistä huolimatta matkaansa kohti Kuuta, vaikka alus on menettänyt jatkuvasti polttoainettaan matkan alussa tapahtuneen räjähdyksen vuoksi.
Sinnikäs kuulaskeutuja on matkaa taittaessaan räpsinyt kuvia ja pyörittänyt tieteellistä laitteistoa.
Astrobotic ilmoitti tiistaina, ettei kuulaskeutuja kykene hallittuun laskeutumiseen. Yhtiö ei ole kuitenkaan sulkenut pois sitä mahdollisuutta, että alus voisi tehdä kovemman laskun Kuun pinnalle.
Yhtiön mukaan Peregrine-robotti on vakaa ja toimintakykyinen. Polttoaineen menetys on puolestaan tasaisesti vähentynyt.
– Peregrine on ollut toimintakykyisenä avaruudessa nyt yli neljä vuorokautta, yhtiö kirjoitti viestipalvelu X:ssä perjantaina julkaistussa tilannepäivityksessä.
– Insinöörimme jatkavat työtään etsiäkseen ratkaisuja (Peregrinen) eliniänodotteen pidentämiseksi, ja on kasvavaa optimismia, että Peregrine voisi selvitä paljon nykyistä arviota pidempään.
"Arvokasta teknistä tietoa"
Samaan aikaan Yhdysvaltain, Saksan ja Meksikon avaruushallinnot ovat voineet käyttää tieteellisiä laitteita, joita he olivat halunneet käyttää Kuussa.
– Nasan toimittamien tieteellisten instrumenttien mittaukset ja toiminnot antavat arvokasta kokemusta, teknistä tietoa ja tieteellistä tietoa tuleville CLPS:n kuutoimituksille, sanoi Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan tutkimustoiminnan apulaispäällikkö Joel Kearns.
Kearns viittaa kommentissaan Nasan kokeelliseen Commercial Lunar Payload Services -ohjelmaan, jonka puitteissa Nasa maksoi Astroboticille yli sata miljoonaa dollaria Peregrine-laitteiston toimittamisesta. Tämä oli osa Nasan strategiaa muun muassa omien kustannustensa vähentämiseksi.
Astrobotic on kolmas yksityinen toimija, joka on epäonnistunut hallitussa laskussa. Aiemmin samaa ovat yrittäneet israelilainen voittoa tavoittelemattoman järjestö ja japanilainen yritys.
Harrastelijat tehneet omia laskelmiaan
Astroboticille tarjoutuu uusi mahdollisuus marraskuussa, kun yhtiön Griffin-laskeutujan on määrä kuljettaa Nasan Viper-mönkijä Kuun etelänavalle.
Pittsburghilaisyritys on toistaiseksi pysytellyt vaitonaisena Peregrinen aiotusta määränpäästä, mikä on saanut avaruusharrastajat tekemään omia laskelmiaan.
Amatööritähtitieteilijä Tony Dunn käytti Nasan julkisesti saatavilla olevaa dataa laskeakseen Astroboticin aluksen nykyisen kurssin. Hän julkaisi laskemaansa lentorataa kuvaavan graafin X:ssä aiemmin tällä viikolla. Dunnin laskelmien perusteella laskeutuja törmäisi Kuuhun tammikuun 23. päivänä.
Hän kuitenkin tähdensi uutistoimisto AFP:lle, ettei ole mitään varmuutta siitä, mitä todellisuudessa tapahtuu, sillä vuotava polttoaine voi esimerkiksi onnistua sysäämään aluksen eri kurssille.
Astrobotic voisi myös tahallaan suunnata Peregrinen toisaalle ja lähettää sen esimerkiksi Kuun ohitse kauemmas avaruuteen.
Kova lasku voisi aiheuttaa pahennustakin
Kova laskeutuminen Kuuhun saattaa olla mieluinen lopputulos osalle Astroboticin asiakkaista, sillä kuulaskeutujan mukana ollaan muun muassa lennättämässä useiden ihmisten tuhkaa ja DNA:ta Kuuhun.
Kyseinen lasti on sen sijaan suututtanut Pohjois-Amerikan alkuperäisväestöön kuuluvat navajot, joiden mukaan kyseinen toimitus on heille tärkeän taivaankappaleen häpäisemistä.
– Mielestäni olisi sääli, jos he veisivät epäonnistuneen tehtävänsä loppuun roskaten Kuun pinnan, Chapmanin yliopiston taidehistorian, arkeologian ja avaruustutkimuksen professori Justin Walsh kertoi AFP:lle.
Walshin mukaan ihmiskunta on jättänyt Kuun pinnalle noin 180 tonnia materiaalia sen jälkeen kun ensimmäinen Neuvostoliiton alus törmäsi taivaankappaleeseen vuonna 1959.