Suomen ja Venäjän välillä ei ole virallisia poliittisia suhteita tällä hetkellä, totesi entinen suurlähettiläs Heikki Talvitie Tampereella järjestetyssä seminaarissa syyskuussa. Kansalaisjärjestöjen yhteistyö ja kulttuurivaihto rajan yli on entistäkin tärkeämpää.
Myös Seinäjoen kansainvälisyyskeskuksen yhteyspäällikkö Antti-Kustaa Rankonen myöntää, että poliittiset suhteet ovat heikohkot.
- Kun tilanne tasoittuu aikanaan, on hyvä että laajalle yhteistyölle on jo luotu pohjaa. Sitä on sitten hyvä yhä vahvistaa, Rankonen sanoo.
Viikonloppuna liki 40 pohjalaista osallistuu kulttuurimatkalle Velikij Novgorodiin. Lauantaina Novgorodissa kuullaan muun muassa ensiesitys Satumaa-tangosta venäjäksi, jonka esittää entinen tangokuningas Risto Nevala. Käännöksen on tehnyt seinäjokelainen Niina Karhu. Nevalan lisäksi illassa esiintyy nuori sellisti Otto-Aaron Takala. Matkan järjestää Suomi-Venäjä-seuran Seinäjoen seudun osasto.
Seinäjoen ystävyyskaupunkisuhteen luominen Velikij Novgorodin kanssa alkoi viime vuonna. Rankonen muistuttaa, että ystävyyskuntatoiminta ei tarkoita pelkästään kaupunkien sisäistä organisaatiota ja toimijoita.
- Ystävyyskuntahanke on saanut potkua kansan kielellä ja Suomi-Venäjä-seuran vaikutuksesta. Kulttuuri on hyvä konsultti näissä asioissa. Se puhuu kansan kieltä, toteaa Rankonen.
Rankonen osallistuu myös viikonlopun matkalle. Hän kertoo, että virallisten tapaamisten tarkoituksena on luoda pohjaa kansalaisten omaehtoiselle kansainväliselle toiminnalle. Tavoitteena on esimerkiksi tehdä koonti yhteistyöhaluisista osaajista molemmilta alueilta. Rankosen mukaan konkreettista yhteistyötä on jo alueiden oppilaitosten välillä.