Tiistai-illan huuma kantoi keskiviikkoon. Se kantaa myös viikonloppuun.
Vaasan Sport varmisti tiistai-illan kotivoitollaan paikan jääkiekkoliigan 1. pudotuspelikierroksella. Ottelusarja kuopiolaista KalPaa vastaan alkaa perjantain vierasottelulla. Vaasassa pelataan sunnuntaina. Mahdollinen kolmas ottelu pelataan maanantaina Kuopiossa. Puolivälieriin etenee kahdella voitolla.
Sportin edelliset kaksi kotiottelua ovat olleet loppuunmyytyjä. Sunnuntain ottelun lipunmyynti alkoi keskiviikkona puoliltapäivin. Liput liikkuvat enimmäkseen verkossa, mutta myös Sportin fanituotemyymälän eteen muodostui jonoa. Aleksi Viinamäki ja Niko Salokaski olivat ensimmäisinä paikalla. Molemmat olivat hakemassa kolmea lippua, yksi itselle ja kaksi lähipiiriin.
– Sport on noussut puheenaiheeksi, isokyröläinen Salokaski sanoo.
Laihialainen Viinamäki huomasi tiistai-illan spektaakkelin kokoluokan myös kotimatkalla.
– Maantiellä oli katkeamaton jono autoja niin edessä kuin takana. Maakunnastakin käydään Sportin matseissa. Tämä on koko Pohjanmaan juttu, kuten pitääkin olla.
Keskiviikkona iltapäivällä sunnuntain otteluliput olivat käyneet hyvin kaupaksi. Muutamia katsomolohkoja oli jo loppuunmyyty ja monissa oli jäljellä ainoastaan yksittäisiä paikkoja. Vierekkäiset vapaat paikat alkoivat olla vähissä. Lipunmyyntiä arvioidessa kannattaa huomioida, että ainoastaan osa kausikorteista on voimassa pudotuspeleissä.
Parasta pöytään
Lounaalla on hyvä hetki käydä puheenaiheita läpi. Toki Sport oli ollut puheissa aamusta asti. Isomman työporukan kanssa lounastaneet Mika Haikola ja Aki Yli-Yrjänäinen näkivät tiistain ottelun paikan päältä.
– Odotukset olivat kovat ja alkuseremoniat nostivat tunnelman kattoon. Ottelu oli uskomattoman jännittävä, Haikola sanoo.
– Vaasan jäähalli näytti parastaan, Yli-Yrjänäinen jatkaa.
Haikola kertoo Sakari Kuosmasen esittämän Finlandian tehneen vaikutuksen, kuten muiden alkuseremonioiden. Muitakin mieleenpainuvia asioita oli.
– Loppuunmyyty ottelu, joka näytti loppuunmyydyltä. Kaikki olivat paikoillaan eivätkä esimerkiksi kaljajonossa. Kenttätapahtumista viimeinen minuutti oli mieleenpainuvin.
Pudotuspelipaikan merkitys nousee kaksikon puheissa korkealle.
– Tällä on iso merkitys Sportille seurana. Näkyvyyttäkin tulee. Merkitystä on lisäksi koko vaasalaiselle urheilulle. Tämä on hyvää jatkumoa VPS:n menestyskauden jälkeen.
Mekkala ei tauonnut
Jesse Karppi katsoi tiistai-illan ottelun kotona. Perhe-elämän realiteetit olivat taustalla.
– Ottelun tärkeys paistoi kotisohvallekin.
Hallissa olleen Miika Nikon mieleen jäi tasaisen hyvin pauhannut yleisö. Hiljaisia hetkiä ei juurikaan ollut. Perusrunkosarjaotteluun osuu niitäkin.
– Mekkalaa ja meininkiä riitti.
Karppi kasvoi Sportiin pelaamalla seurassa juniorina. Nikko sanoo oppineensa Sportin kannattajaksi jo kotona.
– Sport on nosteessa. Se lähti siitä, kun pelaajamyyntejä ei tullut, Karppi toteaa.
– Eiliset palkintojenjaot olivat hienot, etenkin pitkään pelanneen Erik Riskan muistaminen. Se oli merkitsevä hetki vaasalaiselle jääkiekkokulttuurille, Nikko sanoo.
Jännitys tuntuu
Sportin järjestäytyneistä kannattajaryhmistä Red Army oli mukana tempauksessa, missä Vaasan jäähalli oli yhden illan ajan Riska Arena. Sportin kapteeni Erik Riska on kertonut lopettavansa uransa tähän kauteen. Tiistain ottelu olisi voinut olla hänen viimeisensä.
– Idea lähti meiltä. Se päätyi Vaasan Sähkölle, missä innostuttiin, Red Armyn puheenjohtaja Toni Laaksonen kertoo.
Matkavastaava Joonas Jaskari arvelee sykehuippunsa olleen tiistaina ainakin 200. Kannattajakollegoilta on tullut viestiä, etteivät kaikki saaneet unta tiistain vastaisena yönä. Ottelupäivä oli tutinaa täynnä. Ilta sai onnellisen päätöksen.
– Uuden hallin näyttävin tapahtuma. Riskan muistaminen. Kaikki se tunne ja lataus. Kaikki olivat mukana, istumakatsomossakin seistiin.
Jaskari kokee pudotuspelipaikan tärkeänä.
– Nostattaa buumia ja arvostusta. On odotettu kauan. Kesät ovat olleet pitkiä.
Sana leviää
Fanituotemyymälässä työskennellyt Pekka Keko on jo roolinsa puolesta keskellä huumaa.
– Kyllähän loppuunmyydyt ottelut näkyvät täälläkin vilkastuneena menona.
Pipot ja huivit ovat fanituotemyynnin perusleipää. Niitä menee aina.
– Nyt meillä on tämä Erik Riskan erikoispaita. Niitä oli ensimmäisen kerran kolmanneksi viimeisessä kotiottelussa. Menekki oli niin suurta, että tilasimme heti lisää. Niitä on tilattu lisää toisenkin kerran.
Keko uskoo menestyksen poikivan hyvää pitkälläkin tähtäimellä.
– Ihmiset kertovat toisilleen, mitä ovat kokeneet. Nyt on ollut loppuunmyytyjä otteluita ja 5 200 kertoo niistä lähipiirilleen. Sport on puheenaihe, joka leviää nopeasti. Sellainen vaikuttaa kaikkeen.