Jonne Virtanen jatkaa Mikkelin Jukurien jääkiekon liigajoukkueen päävalmentajana ensi kaudella. Jukurien maanantaina julkaiseman tiedotteen mukaan sopimus on mallia 1+1.
Jukurien urheilutoimenjohtaja Mikko Hakkaraisen mukaan jatkosuunnitelmia Virtasen suhteen oli jo varhain.
– Kun Jonne saapui Jukureihin, niin aika nopeasti käytiin läpi hänen kanssaan, että mikäli päästään haluttuun lopputulokseen, niin jatkoa olisi tarjolla. Molemmilla osapuolilla oli halu jatkaa yhteistyötä. Se minkä muutoksen Jonne pystyi tekemään tuonne arkeen, niin siitä halutaan pitää kiinni ja luoda sitäkin kautta jatkumoa. Vaatimustason nostaminen tappiin ja pelillisen identiteetin palauttaminen onnistui loppukaudesta, joten päätös oli helppo, Hakkarainen avasi tiedotteessa.
Jukurit aloitti Liigassa vuonna 2016 ja on edennyt pudotuspeleihin vain kahdella kaudella yhdeksästä. Sen liiga-ajan päävalmentajista vain Risto Dufva (päävalmentajana kaudet 2016–18) ja Olli Jokinen (2021–24) ovat olleet tehtävissään pestinsä loppuun saakka. Pekka Kangasalustan (päävalmentajana vuosina 2018–20), Marko Kauppisen (2020–21) ja viimeksi Marko Tuomaisen (2024–25) työt päättyivät kesken kauden. Lisäksi Jari Kauppila valmensi joukkuetta loppukaudesta vuonna 2021.
Jukurit aloitti kauden 2024–25 Tuomaisen komennossa ja juuttui sarjan pohjajoukkoon. Hän sai potkut tammikuussa. Tilalle pestattu Virtanen pelasti Jukurien sarjapaikan. Jukurit jäi runkosarjan viimeiseksi, mutta mikkeliläisjoukkue kukisti playout-peleissä Lahden Pelicansin voitoin 4–1 ja vältti liigakarsintoihin joutumisen.
– Kevään playout-sarjassa huomasin, miten tämä koko Jukurit-yhteisö heräsi henkiin, ja hallissa oli mahtava meininki. Harvoin jään sanattomaksi, mutta siinä jäi. Iso juttu itselle ja kiitollinen, että saa olla tässä jutussa mukana. Meillä on paljon potentiaalia ja halutaan ensi kaudella olla todella työteliäs ja sitoutunut ryhmä, mikä tekee kaikkensa joka ikinen ilta voittaakseen, Virtanen kertoi.
Ennen Mikkeliin saapumista Virtanen valmensi Mestiksessä TuTo Hockeyta.