Valko-Venäjällä pitkää tuomiota istunut oppositiojohtaja Sjarhei Tsihanouski on vapautettu vankilasta ja saapunut Liettuaan.
Liettuan ulkoministeri Kestutis Budrys vahvistaa viestipalvelu X:ssä, että 14 Valko-Venäjällä vangittua poliittista vankia on vapautettu ja he ovat saapuneet Liettuaan. Aiemmin asiasta kertoivat Tsihanouskin vaimo ja valkovenäläinen ihmisoikeusjärjestö Viasna.
– Iloa sydämessäni on vaikea kuvailla, Tsihanouskin vaimo, oppositiojohtaja Svjatlana Tsihanouskaja kirjoittaa viestipalvelu X:ssä julkaistussa viestissään. Tsihanouskaja itse on ollut maanpaossa Liettuassa.
Vapautettujen joukossa on myös yksi Ruotsin ja yksi Viron kansalainen, kertovat uutistoimistot TT ja BNS.
Muun muassa EU-komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen sanoo Tsihanouskin vapautumista viestipalvelu X:ssä fantastiseksi uutiseksi ja voimakkaaksi toivon symboliksi kaikille Valko-Venäjän poliittisille vangeille.
Yhdysvaltain erityislähettiläs vieraili Minskissä
Valko-Venäjän johtaja Aljaksandr Lukashenka armahti poliittisia vankeja Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin pyynnöstä. Lukashenkan lehdistösihteeri kertoo asiasta Venäjän valtiolliselle Tass-uutistoimistolle.
Yhdysvaltain merkittävä rooli oli selvä jo aiemmin. Tsihanouskaja kiitti miehensä vapautumisen julkistaneessa viestissään muun muassa Trumpia ja Yhdysvaltain erityislähettiläs Keith Kelloggia. Tsihanouskaja sanoi, että vangit vapautettiin Yhdysvaltojen ponnistelujen ansiosta ja Euroopan unionin tuella.
Ilmoitus vankien vapauttamisesta tuli vain tunteja sen jälkeen, kun Kellogg oli tavannut Lukashenkan maan pääkaupungissa Minskissä.
Trump on toisen kautensa aikana lämmitellyt Yhdysvaltain suhteita Venäjään, joka on Valko-Venäjän keskeisin liittolainen.
18 vuoden tuomio
Sjarhei Tsihanouski oli ehdolla Valko-Venäjän vuoden 2020 presidentinvaaleissa. Hänet vangittiin jo ennen äänestyksen alkamista. Hän olisi haastanut vaaleissa Lukashenkan, joka on johtanut Valko-Venäjää itsevaltaisesti yli kolme vuosikymmentä.
Tsihanouski oli vangittuna viitisen vuotta. Vuonna 2021 hän sai 18 vuoden vankilatuomion. Häntä syytettiin muun muassa mellakoiden järjestämisestä. Hän sai päälle puolentoista vuoden tuomion "tottelemattomuudesta". Muun muassa ihmisoikeusjärjestö Amnesty Internationalin mukaan Tsihanouski oli poliittinen vanki.
Vaalitulos käynnisti protestiliikkeen
Svjatlana Tsihanouskaja asettui ehdolle miehensä sijaan, mutta joutui pakenemaan maasta vilpillisinä pidettyjen vaalien jälkeen. Lukashenka väitti voittaneensa vaalit.
Väärennettynä pidetystä vaalituloksesta käynnistyi laaja protestiliike, jonka Lukashenkan hallinto nujersi kovin ottein. Sortokaudella oppositio laajalti heitettiin vankilaan tai ajettiin maanpakoon.
Viasnan mukaan Valko-Venäjällä on yli tuhat poliittista vankia. Vangittujen joukossa on muun muassa Maryja Kalesnikava, joka kärsii 11 vuoden vankeustuomiota roolistaan mielenosoituksissa.
