Jääkiekko on joukkuepeli, mutta alle 18-vuotiaiden poikien maailmanmestaruuskilpailuissa Suomelta on noussut yleensä yksi tai kaksi hyökkääjää ylitse muiden niinä vuosina, kun Pikkuleijonat on pärjännyt erinomaisesti. Nuo hyökkääjät ovat näyttäneet suuntaa koko joukkueelle.
Espoossa ja Vantaalla pelattavissa MM-kilpailuissa nuo suunnannäyttäjät ovat olleet maalirohmu Emil Hemming (4+2=6) ja pelintekijä Konsta Helenius (0+7=7), joiden yhteispeli ja ratkaisut kaukalossa ovat olleet parhaimmillaan silmiä hivelevää katsottavaa.
Alkusarjan edetessä päävalmentaja Marko Kauppinen keksi taitavan kaksikon rinnalle vielä mainion kolmannen pelimiehen, kun hän nosti Joona Saarelaisen (3+1=4) tuomaan vauhtia ykkösketjuun.
Pikkuleijonat voitti alkusarjassa Latvian 3–1, Norjan 7–0 ja Slovakian 4–0, mutta sortui Yhdysvaltoja vastaan 4–9-tappioon.
Hemmingin mukaan tiistai-iltana pelattu Yhdysvallat-ottelu oli hyvä oppihetki.
– Aika paljon jäi käteen tappiostakin. Opimme, missä parhaimmisto menee. Pitää olla huolellisempi. Nyt viisikko aukesi, ja tällaiset vastustajat osaavat hyödyntää ne paikat, Hemming summasi turnauksen toistaiseksi vaativimman ottelun oppeja.
Sokkosyötöt pois
Torstaista alkaen tehokaksikko Helenius–Hemming ja koko joukkue punnitaan uudelleen ja erilaisella vaa'alla, kun Suomi kohtaa puolivälierissä Ruotsin.
Alkusarjan isot tehopistemäärät ja näyttävät peliesitykset muuttuvat äkkiä merkityksettömiksi, jos Suomi ei pysty voittamaan puolivälieräänsä ja etenemään viikonlopun mitalipeleihin.
– Ruotsi pelaa melko samanlaista kiekkoa kuin Yhdysvallat, mutta ei käännä peliä yhtä nopeasti. Näppäriä kavereita heillä on, Hemming luonnehti vastustajaa.
Näppärät kaverit käyttävät varmasti maalintekopaikkansa kuten Yhdysvallatkin teki.
– Annoimme sokkosyöttöjä keskelle. Vastustaja käänsi siitä nopeasti. Noista asioista pitää ottaa opiksi, Hemming paalutti.
Uudet kuviot ylivoimaan
Helenius ja Hemming ovat loistaneet Espoossa, mutta alemmista ketjuista esimerkiksi Tuomas Suoniemi (3+3=6) on tukenut hienosti.
Jos vastustaja onnistuu pimentämään Suomen ykkösnyrkin, pelaajamateriaalin leveyden pitää riittää tarvittaviin täysosumiin.
Hemming paaluttaa Suomella riittävän leveyttä.
– Kaikilla kentällisillä on ollut hyvin paikkoja. Ei ole vain yhtä tai kahta ketjua, jotka tuottavat maaleja. Pitää luottaa, että meidän äijistä jotkut tekevät maalit ja ketsuppipullo aukeaa.
Suomi pyöritti kolmessa ensimmäisessä ottelussa ylivoimakuvioitaan lähes miten halusi, mutta Yhdysvaltoja vastaan aika ja tila hupenivat.
Pikkuleijonien ylivoimapeli on ollut MM-kilpailuissa neljänneksi ja alivoimapeli seitsemänneksi parasta. Ruotsin ylivoimapeli on ollut viidenneksi ja alivoimapeli kolmanneksi parasta.
Tiukat pelit ratkeavat usein erikoistilanteissa, eikä Ruotsiltakaan heru tuumaakaan ylimääräistä aikaa ja tilaa kiekon asetteluun.
Hemming kertoi uutta tulleen ja olevan vielä tulossakin ylivoimapeliin.
– Ylivoimapelimme on ollut tehokasta. Vastustajat ovat katsoneet meidän ylivoimat. Yhdysvaltoja vastaan viimeisessä ylivoimassa uudet kuviot alkoivat aueta. Sitten tulikin yksi tolppalaukaus. Reagoimme hyvin ja teimme muutoksia.
Yhdysvallat nosti vaatimustason korkeuksiin, joista se ei ainakaan enää tule alemmas.
– Mitä parempi joukkue, sitä paremmin he skouttaavat ylivoimat ja alivoimat, Hemming muistutti.