Suomen alle 18-vuotiaiden poikien jääkiekkomaajoukkue sai kaipaamiaan täysosumia ja murjoi perjantai-iltana Norjan maalein 7–0 MM-kilpailujen alkusarjaottelussa Espoossa.
Pikkuleijonat pyöritti peliään nätisti jo torstaina Latviaa vastaan ja otti 3–1-voiton, mutta hyökkäystehot jättivät parannettavaa etenkin ylivoimapelissä. Norjaa vastaan tämäkin asia korjaantui.
– Olen tyytyväinen joukkueen määrätietoiseen ja kurinalaiseen suoritukseen. Jaksoimme lähes koko pelin suorittaa sitä, mitä halusimme, Suomen päävalmentaja Marko Kauppinen kiteytti.
Norjalle ottelu oli MM-urakan ensimmäinen. Suomi toivotti napakoilla taklauksilla vastustajansa tervetulleeksi Espooseen ja otti mehut jo avauserän alussa, kun hyökkääjä Kasper Pikkarainen ja puolustaja Daniel Nieminen näyttivät esimerkkiä fyysisestä pelistä.
– Joukkueessa on paljon hyviä pelaajia. Aina joku sytyttää ja saa sen tarttumaan muihin. Jätkät tekivät hyvää duunia, Kauppinen kehaisi.
Hyökkääjä Roope Vesterinen alleviivasi kolmoskentällisen onnistumista ja laukoi 1–0-maalin. Esimerkki tempaisi koko Suomen joukkueen mukaansa.
– Yritämme tuoda joukkueelle hyvää energiaa ja varmaa, hyvää peliä. Onnistuimme siinä hyvin, Vesterinen jutteli.
Eikä Vesterinen jättänyt maalisaldoaan yhteen. Hän teki vielä toisessa erässä 4–0-lukemat. Nieminen ja avausottelun jälkeen kolmosketjun keskushyökkääjäksi pudotettu Aatos Koivu nappasivat syöttöpisteet.
– Hyvä ja nousujohteinen peli meiltä. En ole mässäillyt tällä kaudella maaleilla, joten oli hyvä tehdä tällaisessa paikassa. Ensimmäisessä maalissa purkautui paljon tunnetta. Ja oli mahtava yleisö, Vesterinen perusteli raivokasta maalijuhlintaansa.
Ylivoimaonnistumisia
Norja pelaa vasta yhdeksänsissä alle 18-vuotiaiden pääsarjatason MM-kilpailuissaan ja onnistui viime vuonna säilyttämään paikkansa ensimmäistä kertaa.
Vuosi sitten Pikkuleijonat murjoi Norjan 10–2 eikä antanut perjantainakaan vastustajalleen mahdollisuuksia napata ensimmäistä voittoa Suomesta ikäluokan MM-kilpailuissa.
Pikkuleijonien tähtikaartin, Konsta Heleniuksen, Emil Hemmingin ja Aron Kiviharjun, pyörittämä ylivoimapeli oli kaunista jo Latviaa vastaan, mutta tuolloin viidestä yrityksestä vain yksi toi maalin.
Perjantaina Hemming ja Joona Saarelainen kurittivat Norjaa ylivoimamaaleilla jo avauserässä.
Toisessa erässä Hemming nautiskeli jälleen Heleniuksen ja Kiviharjun esityöstä ylivoimalla. Vesterisen lisäksi Lauri Sinivuori ja Niklas Nykyri osuivat tasakentällisin.
– Harjoittelimme erikoistilanteita aamujäillä. Ne ovat tärkeä osa peliä ja ratkaisevat tiukat pelit, Vesterinen sanoi.
Suomen maalivahti Kim Saarinen kesti Norjan vähät tilanteet kolmannen erän lopun alivoimallakin.
– Pitää olla tyytyväinen, miten monet onnistuivat ja saavat varmasti lisäbuustia. Saimme parannettua asioita, jotka viime pelissä olivat vähän heikompia, päävalmentaja Kauppinen sanoi.
Suomi jatkaa pelejään sunnuntaina ja kohtaa Slovakian.